波斯帝國(guó)末代君王大流士三世(Darius III Codomanus,380-330 BC)在公元前336年春季繼位時(shí)，接手了一個(gè)名符實(shí)際的爛攤子。此時(shí)波斯帝國(guó)內(nèi)憂外患，大宦官巴古阿控制朝政，印度、埃及相繼獨(dú)立。巴古阿在大流士登基后不久就被淘汰了，只用了幾個(gè)月就征服了獨(dú)立60年的埃及，體現(xiàn)了非凡的戰(zhàn)略和勇氣。大流士知人善任。格拉尼克斯戰(zhàn)役結(jié)束后，蒙農(nóng)被任命為小亞細(xì)亞戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官，給予大量財(cái)力物力支持，非常重視身邊的希臘雇傭軍將領(lǐng)。事實(shí)上，大流士的局限性源于波斯帝國(guó)政權(quán)結(jié)構(gòu)的弊端。此時(shí)，在波斯帝國(guó)，皇家衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)期以來(lái)一直無(wú)法使用，戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員必須依靠省長(zhǎng)的實(shí)施。波斯王可以直接調(diào)動(dòng)的資源可能只有大量的黃金儲(chǔ)備。但此時(shí)各省總督掌握了軍政大權(quán)，割據(jù)情況已根深蒂固，他們對(duì)波斯王政令、軍令的執(zhí)行多有折扣。大流士繼位時(shí)間不長(zhǎng)，還處于鞏固權(quán)力的階段，不得不忍受波斯權(quán)貴的肘部，不能完全實(shí)施自己的戰(zhàn)略思路。
公元前333年8月，大流士在巴比倫召開軍事會(huì)議，波斯貴族一如既往地盲目樂觀，要求與亞力山?jīng)Q戰(zhàn)。希臘雇傭軍將軍持有完全不同的意見，雅典將軍卡里德姆(Charidemus)直言不諱地說(shuō)，波斯軍隊(duì)雖然衣著豪華，數(shù)量眾多，但絕不是馬其頓軍隊(duì)在艱苦的戰(zhàn)斗中的對(duì)手。他建議波斯王用黃金招募希臘所有雇傭軍，他的指揮官將與亞力山大決戰(zhàn)，而波斯軍隊(duì)則不起作用，只能成為戰(zhàn)場(chǎng)上的負(fù)擔(dān)。性格平和的大流士聽到這句話怒不可遏，當(dāng)場(chǎng)命令將卡里德姆拖出去砍掉，事后后后悔不迭，厚埋了卡里德姆。大多數(shù)古典歷史學(xué)家認(rèn)為，大流士是任性和孤獨(dú)的，失敗是不可避免的，這太武斷了。要知道卡里德姆的話羞辱了所有在場(chǎng)的波斯將領(lǐng)，如果大流士不殺他，恐怕就無(wú)法平息波斯權(quán)貴的憤怒。大流士這樣做也是維護(hù)自己統(tǒng)治基礎(chǔ)的唯一理性選擇。不幸的是，在不久的伊蘇斯戰(zhàn)役中，亞力山大在波斯步兵陣營(yíng)中取得了突破，導(dǎo)致了整個(gè)波斯戰(zhàn)線的崩潰。
八月下旬，大流士在巴比倫舉行了盛大的閱兵式，然后大軍開始了。來(lái)自中亞草原的數(shù)萬(wàn)騎兵錯(cuò)過(guò)了伊蘇斯戰(zhàn)役（兩年后，這些部隊(duì)參加了高加米拉戰(zhàn)役），因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，沒有按時(shí)到達(dá)。波斯軍隊(duì)花了五天時(shí)間渡過(guò)幼發(fā)拉底河，前往敘利亞。古典史學(xué)家對(duì)波斯軍隊(duì)的數(shù)量有不同的看法。阿里安記載，伊蘇斯有60萬(wàn)波斯軍隊(duì)參戰(zhàn)，羅馬史學(xué)家科丘斯(Quintus Curtius Rufus)現(xiàn)代史學(xué)家大多認(rèn)為有25萬(wàn)人，估計(jì)大流士的作戰(zhàn)部隊(duì)不超過(guò)10萬(wàn)人。大流士在索克依營(yíng)扎寨，等了一個(gè)多月，亞力山大的蹤跡依然消失。大流士不知道亞力山大此時(shí)病重，臥床不起。他只能通過(guò)零碎碎的情報(bào)猜測(cè)亞力山大的意圖和趨勢(shì)。這就是軍事史學(xué)家所謂的“戰(zhàn)爭(zhēng)迷霧”(The Fog of War)，在古典時(shí)代的溝通條件下，雙方指揮官都缺乏可靠的信息，就像籠罩在霧中一樣，戰(zhàn)爭(zhēng)決策往往與賭博一樣。大流士最終決定放棄索克依的預(yù)設(shè)戰(zhàn)場(chǎng)，帶領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)入西里西亞尋找亞力山大的主力軍。
古典史料記載，當(dāng)大流士猶豫不決時(shí)，希臘雇傭軍將軍們強(qiáng)烈主張?jiān)谒骺艘赖葋喠ι酱筮M(jìn)攻。如果大流士必須進(jìn)入西里西亞，他應(yīng)該分為兩條路，選擇最精銳的波斯軍隊(duì)陪同，留下他的家人和后勤部隊(duì)，因?yàn)槲骼镂鱽啰M窄的海岸地形不利于軍隊(duì)的戰(zhàn)斗。波斯貴族認(rèn)為亞力山大必須被波斯軍隊(duì)的軍隊(duì)震驚，不敢前來(lái)戰(zhàn)斗，此時(shí)應(yīng)該直接擊敗黃龍。也許他仍然擔(dān)心卡里德姆的羞辱。波斯將軍強(qiáng)烈反對(duì)希臘將軍的提議，指責(zé)他們別有用心，想削弱大流士的力量，等待叛亂的機(jī)會(huì)殺死他。大流士并沒有聽波斯貴族的誹謗，而是真誠(chéng)地感謝希臘雇傭軍將軍的忠誠(chéng)，并耐心地向他們解釋為什么建議沒有被采納。
雖然古典史料沒有留下詳細(xì)的記錄，但大流士的決策思路仍有痕跡可循。顯然，大流士仍然對(duì)蒙農(nóng)的戰(zhàn)略構(gòu)想充滿信心，對(duì)活躍在愛琴海的波斯艦隊(duì)寄予厚望。他知道馬其頓海軍很弱，亞力山大在過(guò)去的一年里大部分時(shí)間都占領(lǐng)了小亞細(xì)亞的港口，以對(duì)抗波斯海軍的威脅。現(xiàn)在大流士最擔(dān)心的是亞力山大拒絕戰(zhàn)斗，而是派兵守衛(wèi)阿曼山的所有山口，然后向南揮手攻擊腓尼基，這是波斯海軍的主要來(lái)源(Phoenicia，黎巴嫩今天)。不久，帕米尼奧軍團(tuán)在敘利亞山口附近扎營(yíng)，并派兵控制山口，進(jìn)一步證實(shí)了大流士的判斷。事實(shí)上，亞力山大的戰(zhàn)略理念是真的。伊蘇斯戰(zhàn)役后，他沒有追求勝利，而是繼續(xù)沿著敘利亞海岸南下進(jìn)攻腓尼基和埃及。此時(shí)，大流士面臨戰(zhàn)略選擇，繼續(xù)留在索克依等待。雖然他們可以保持戰(zhàn)場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，但他們失去了主動(dòng)權(quán)，給了亞力山大戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)的空間，坐視著海軍基地的崩潰；如果你想掌握主動(dòng)權(quán)，你必須進(jìn)入西里西亞與敵人保持聯(lián)系，這樣你就必須接受海岸狹窄地形的限制。由此可見，大流士的最終決定是經(jīng)過(guò)仔細(xì)考慮和權(quán)衡才做出的。
在大流士領(lǐng)導(dǎo)北上之前，派阿塔巴茲的兒子科封(Cophen)帶領(lǐng)3萬(wàn)軍隊(duì)南下守衛(wèi)敘利亞的大馬士革城。大馬士革南向索克依300公里，遠(yuǎn)離戰(zhàn)區(qū)，大流士派遣這支部隊(duì)似乎是不合理的。古典歷史學(xué)家通常認(rèn)為，科封軍團(tuán)的任務(wù)是護(hù)送2600塔倫黃金到大馬士革，這是相當(dāng)不情愿的，因?yàn)橛?萬(wàn)軍隊(duì)護(hù)送黃金太受歡迎了。如果我們注意到大馬士革西南100公里的地方是腓尼基首都推羅城(Tyre)，大流士此舉的戰(zhàn)略意圖非常明顯 - 科封軍團(tuán)的任務(wù)不是守衛(wèi)黃金，而是與推羅城互為角，準(zhǔn)備攔截亞力山大南犯，與大流士主力軍形成南北攻擊的有利局面。
接下來(lái)，大流士走出一步精彩的棋局，將亞力山大逼入絕境。大流士沒有從附近的敘利亞山口進(jìn)入西里西亞，而是從阿曼山口向北100公里。古典史學(xué)家認(rèn)為，大流士繞道是因?yàn)閿⒗麃喩娇谝呀?jīng)被馬其頓軍隊(duì)控制，這顯然低估了大流士的戰(zhàn)略。雖然我們不知道大流士是否掌握了亞力山大的趨勢(shì)，但波斯軍隊(duì)在索克依駐扎了近兩個(gè)月，大流士可以肯定亞力山大早就知道他的位置了。即使亞力山大不愿意來(lái)迎戰(zhàn)，他也應(yīng)該帶領(lǐng)大部隊(duì)南下與帕馬尼奧匯合，與敘利亞山口的波斯軍隊(duì)對(duì)峙。大流士揮師北上從阿曼山口進(jìn)入西里西亞，戰(zhàn)略意圖非常明顯，那就是繞道到亞力山大后斷其退路。事實(shí)證明，大流士的判斷是非常正確的。當(dāng)波斯軍隊(duì)通過(guò)無(wú)人防守的阿曼山口出現(xiàn)在伊蘇斯河谷時(shí)，亞力山大剛剛南下與帕米尼奧匯合。波斯軍隊(duì)輕拿伊蘇斯的馬其頓大營(yíng)，俘虜了大量物資，俘虜了數(shù)百名傷兵。大流士下令砍掉馬其頓傷兵的雙手，讓他們向亞力山大報(bào)信，希望這個(gè)壞消息能摧毀馬其頓軍隊(duì)的士氣。這時(shí)，大流士一定志得意滿，成竹在胸。
和古今名將一樣，亞力山大對(duì)自己的判斷非常自信，敢于冒險(xiǎn)孤注一擲。伊蘇斯戰(zhàn)役開始時(shí)，亞力山大連續(xù)犯了幾次非常罕見的判斷錯(cuò)誤，使馬其頓軍隊(duì)陷入絕境。首先，亞力山大認(rèn)為波斯軍隊(duì)不會(huì)輕易放棄索克依的地理?xiàng)l件，于是帶領(lǐng)軍隊(duì)南下敘利亞山口；其次，亞力山大似乎不知道阿曼山口的存在，沒有派兵守衛(wèi)，也沒有在伊蘇斯大營(yíng)留下守衛(wèi)。當(dāng)馬其頓傷兵給伊蘇斯大營(yíng)帶來(lái)失落的消息時(shí)，亞力山大最初的反應(yīng)令人難以置信。他派人乘快艇到伊蘇斯附近調(diào)查。結(jié)果，這個(gè)消息是真的。
亞力山大面臨著極其危險(xiǎn)的局面。他的軍隊(duì)被抄襲，物流供應(yīng)被切斷。沒有增援部隊(duì)可以指望。在糧草耗盡之前，他必須帶領(lǐng)軍隊(duì)回到伊蘇斯，用疲憊的老師與他的波斯軍隊(duì)作戰(zhàn)數(shù)倍。波斯軍隊(duì)切斷后路的消息很快傳遍全軍，馬其頓士兵的恐懼和不安可想而知。面對(duì)這樣的戰(zhàn)斗，任何將領(lǐng)都會(huì)不可避免地膽寒，但越是困難，亞力山越是豪情萬(wàn)丈。他立即召集將軍討論戰(zhàn)爭(zhēng)情況，并自信地激勵(lì)大家，認(rèn)為這是與波斯國(guó)王決戰(zhàn)的天賜之機(jī)，狹窄的海岸地形將使波斯軍隊(duì)的軍事優(yōu)勢(shì)無(wú)法發(fā)揮。歷史證明，只要波斯軍隊(duì)接受決戰(zhàn)，希臘軍隊(duì)總能贏。亞力山大的熱情和自信深深地感染了每個(gè)人。沮喪的馬其頓將軍士氣高漲，每個(gè)人都用短劍敲打盾牌，渴望與波斯人戰(zhàn)斗。
與此同時(shí)，大流士率領(lǐng)波斯大軍從伊蘇斯南進(jìn)20公里，在皮納羅河畔扎營(yíng)，距亞力山大營(yíng)地約30公里。難以理解的是，大流士離開了地形相對(duì)開闊的伊蘇斯，來(lái)到了狹窄的皮納羅河谷。根據(jù)古典史料，波斯大軍在皮納羅河谷亂七八糟的宿營(yíng)里，軍隊(duì)紀(jì)律松懈，人馬隨意走動(dòng)，完全不像是準(zhǔn)備決戰(zhàn)的架式。顯然，大流士也犯了一個(gè)錯(cuò)誤，他仍然沒有擺脫傳統(tǒng)的波斯思維，認(rèn)為絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的波斯軍隊(duì)打破了馬其頓軍隊(duì)的后路，這足以摧毀馬其頓人的抵抗意志。大流士帶領(lǐng)軍隊(duì)南進(jìn)皮納羅河谷，不是為了尋求決戰(zhàn)，而是為了進(jìn)一步向馬其頓軍隊(duì)施加壓力，瓦解士氣，促使他們自動(dòng)投降。一百多年前，大流士重復(fù)了薛西斯在溫泉關(guān)犯的錯(cuò)誤，但這一次，大流士并不像他的祖先那么幸運(yùn)。
第二天早上，亞力山大率領(lǐng)馬其頓大軍以每小時(shí)5公里的速度向北移動(dòng)。皮納羅河以南約10公里處有一個(gè)關(guān)口，稱為“約拿之柱”(Pillars of Jonah)，阿曼山脈直接接近海岸，最狹窄的地方只能容納四個(gè)人并排通過(guò)。馬其頓軍隊(duì)在中午前到達(dá)約拿之柱，然后花了四個(gè)小時(shí)才通過(guò)。亞力山大命令馬其頓密集陣先行，通過(guò)關(guān)口后立即展開，防止波斯騎兵襲擊。約拿柱以北地形逐漸開闊，到皮納羅河三公里寬。隨著地形的不斷擴(kuò)大，馬其頓軍隊(duì)的陣型始終保持著與海岸和山脈的接觸。
中午過(guò)后，當(dāng)馬其頓軍隊(duì)出現(xiàn)在約拿之柱關(guān)口時(shí)，波斯騎兵飛報(bào)大流士。據(jù)古典史料記載，大流士得知這一消息相當(dāng)沮喪，分散在河谷各處的波斯軍隊(duì)亂成一團(tuán)。有的趕緊收拾，躲在陣營(yíng)后面，有的跑到山坡上看看發(fā)生了什么，說(shuō)明大流士和波斯軍隊(duì)沒有決戰(zhàn)的心理準(zhǔn)備。然而，大流士迅速振作起來(lái)，立即開始調(diào)兵遣將。他先派一萬(wàn)騎兵和幾千弓箭手到皮納羅河南岸布陣，形成屏障。這顯然是為了穩(wěn)定他的士氣，讓他平靜地安排陣列（阿里安記錄這些部隊(duì)有3000名騎兵和20000名步兵，這顯然太夸張了）。
此時(shí)，大流士仍占據(jù)戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，可選擇決戰(zhàn)或堅(jiān)持。面對(duì)亞力山大背水一戰(zhàn)的姿態(tài)，其實(shí)最明智的選擇應(yīng)該是挖壕固守，消磨馬其頓人的銳氣。馬其頓軍隊(duì)只要堅(jiān)持一周，就會(huì)斷糧，不戰(zhàn)自潰。以大流士的老謀深算，他不會(huì)沒想到這一點(diǎn)。不幸的是，大流士最終決定應(yīng)戰(zhàn)，白白放棄了他的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。我們不知道大流士是如何做出這個(gè)致命錯(cuò)誤的決定的。也許他對(duì)自己的部隊(duì)還是有幻想的。畢竟波斯大軍是對(duì)手的好幾倍，有強(qiáng)大的部隊(duì)，比如希臘雇傭軍、波斯鐵甲騎兵、卡爾達(dá)克重裝步兵。也許他希望光明正大地贏得戰(zhàn)斗，贏得波斯貴族發(fā)自內(nèi)心的支持。施特勞斯，當(dāng)代史學(xué)家(B. S. Strauss)和奧伯(J. Ober)一條評(píng)論解釋了這個(gè)問題：“大流士不能指望他的權(quán)力基礎(chǔ)是金湯。如果他逃離了決戰(zhàn)，如果他似乎過(guò)于依賴希臘顧問，如果他允許波斯帝國(guó)的領(lǐng)土成為焦土，他將立即被指控膽怯和叛國(guó)。” 面對(duì)亞力山大的挑戰(zhàn)，大流士即使有滿腹的策略也是徒勞的，除了應(yīng)戰(zhàn)別無(wú)選擇。