現代最著名的海戰是第二次世界大戰期間的中途島海戰。中途島海戰于1942年6月4日開始，是第二次世界大戰的重要戰役。美國軍方以航空母艦戰斗群的代價摧毀了日本聯合艦隊，因此美國海軍在太平洋戰區采取了主動。中途島海戰可以說是太平洋戰區的轉折點。

　　美軍成功的情報工作

　　1941年珍珠港事件發生后，美軍開始破譯日軍的通訊密碼。在與英國和荷蘭有關單位的密切合作下，美國海軍情報局開始成功解讀日本海軍主要通信系統JN-25的部分密碼。5月初，聯軍在破解JN-25方面取得了重大突破，因此有能力窺探日本海軍計劃。JN-25讓聯軍知道，“AF方位”將是日本海軍的下一個攻擊目標，但聯軍無法破解“AF方位”的位置。一些美軍高層將領認為“AF方向”是中途島，而另一些則認為是阿留申群島。

　　然而，無論聯軍解碼技術有多先進，‘AF方向’的正確位置仍然無法解決。就在美軍高層傷腦筋的同時，一位年輕的軍官想出了一個能夠確認“AF方向”是否是中途島的妙計。他要求中途島海軍基地指揮官通過無線電向珍珠港報告，稱中途島食品供水站存在問題，導致整個中途島面臨缺水危機。不久之后，美國海軍情報局截獲了一條JN-25信息，其中確實提到了“AF方向”缺水。結果，“AF方向”被證實為中途島，即日本海軍的下一個攻擊目標。

　　中途島的美軍已經準備好了。1942年6月4日黎明，當日本飛機接近中途島時，美國野貓戰斗機中隊騰空沖進轟炸機。日本轟炸機能找到的轟炸目標只是空的飛行跑道，所有的美國飛機都升空了。日本艦隊上空出現了美國轟炸機群。他們沒有戰斗機護航，排成單列，穿過炮火，直奔赤城號大型航母，輪流扔下魚雷，然后跳到高空。

　　根據后來的報道，雖然美國轟炸機的打擊并沒有給日本航母艦隊造成損失，但對該艦隊的指揮官南云忠感到震驚。他很驚訝，指揮官變得越來越混亂。航空母艦最怕的是艦載飛機飛完一輪，回來續油或者裝彈的時候，對方會轟炸。這時候艦載飛機起不來，只好等著被炸。也許只是巧合的是，美國轟炸機一批一批地飛來飛去，尖銳的空襲警報一次又一次地響徹整個艦隊。航母上的軍械士剛裝上魚雷，怕影響飛機起飛離艦，又匆匆卸下。這樣折騰了好幾次，整個艦隊都被調到瘋狂、暴躁、疲憊不堪。

　　中途島海戰改變了太平洋日美航空母艦實力對比。

　　日本只有2艘大型航空母艦和4艘輕型航空母艦。從那時起，日本開始在太平洋戰場上失去戰略主動權，戰爭形勢有利于盟軍的轉折點。

　　海戰的特點是雙方海戰編隊在艦炮射程外以艦載航空兵進行突擊。日軍失敗的原因是 ：1、對自己航空母艦的戰斗力估計過高，同時在兩個戰斗方向作戰，兵力分散；

　　2、情況判斷錯誤，認為美國航空母艦沒有時間聚集在戰區；

　　3、美國航空母艦的位置直到關鍵時刻才被發現，通信技術落后，缺乏周密的海上偵察；

　　4、戰場指揮不當，軍令多變。

　　美軍之所以獲勝，是因為掌握了日軍的進攻嘗試，及時聚集軍隊待機；在魚雷機大部分損失的情況下，轟炸機連續俯沖轟炸，導致日本魚雷機連機爆炸，航空母艦被徹底摧毀。