周朝的政治制度是分封建國的封建制度。周天子是世界的共主，直接領有王室的土地(王畿)，而諸侯則被封為周王室，在各自的領土上建立國家。諸侯國內政獨立性強，周天子基本不干涉。但在軍事和外交方面，各諸侯國都要聽從周天子的命令，即所謂的“禮樂征伐自天子出”。此外，諸侯國還有義務向天子進貢和朝圣。如果不按時進貢或朝圣，天子可以“削藩”。對不服從領導的諸侯國，周天子也可以派兵攻打，同時根據實際情況，號召其他諸侯出兵協助進攻。

　　周朝統治者建立了嚴格的軍事制度，以確保統治大大小小的同姓和不同姓氏的諸侯國。

　　按照周朝的軍制，一萬二千五百人是一軍。周天子有六軍，大諸侯國有三軍，中等諸侯國有二軍，小諸侯國只有一軍。制度上對各諸侯國武裝力量的規模有明確規定，以保證王室相對于諸侯的軍事優勢。

　　如果周王室在犬榮之亂之前至少看起來還是那么強大，那么在犬榮之亂之后，周平王依靠秦、鄭、晉等諸侯的力量，將首都從鎬京遷往羅邑，實力明顯下降。王室在舊關中平原失去了廣闊而富饒的土地。隨著賞賜、分封和外敵入侵，東遷之初擁有的方圓約600英里的王畿逐漸減少到方圓約200英里。在如此狹窄的土地上產出，很難維持滿員的六軍。

　　在這種情況下，周王室很可能仍然保持著六軍的編制，但形式比本質更重要，人數和戰斗力都大大降低。所謂的六軍實際上可能只有兩軍甚至一軍的戰斗力。一些逐漸強大的諸侯國，即使只維持三軍以下的部隊，實際上的人數和戰斗力也遠遠超過了表面規模。

　　鄭莊公的祖父桓公在周幽王年代擔任王室司徒，莊公的父親吳公在周平王年代擔任王室清士。所謂清士，就是王室的首席執政官。

　　武公死后，莊公繼承了鄭國的君位，同時也繼承了他在周王室的地位，成為了周天子的清士。

　　雖然鄭莊公也姓姬，但作為周平王東遷后出生的一代，他基本上對周天子沒有恐懼，對王室也沒有感情。因此，他占據了首席執政官的位置，但人們總是呆在新鄭管理他的鄭國，很少管理王室的事務。

　　與周朝卿士的代表人物周公旦相比，他這樣做實在太遠了。一方面，周公旦是王室的執政卿士，另一方面，他是魯國的第一任君主。然而，為了不辜負周武王的重托，他一輩子都沒有去魯國享受幸福，全心全意地投身于王室的工作。當他忙于公務時，他不在乎吃飯和洗澡（一沐三捉發，一餐三吐哺，就是他），成為勤政愛民的典范。

　　毫無疑問，周公旦是周朝清士政治的紀念碑。周平王不能強迫鄭莊公像周公旦一樣勤奮王事，也不能要求鄭莊公像祖父鄭桓公一樣報國。他的要求很簡單。鄭莊公是王室的清士，鄭國離王室最近。至少他準時去羅毅，表面上維護王室的尊嚴。

　　當然，在維護尊嚴的同時，他還有另一個非常現實的考慮，那就是希望鄭國樹立榜樣，履行向皇室貢獻的義務。

　　在周朝繁榮的時代，諸侯國基本上可以按照規定朝圣和進貢；然而，周平王東遷后，王室衰落，首都面積大大縮水。王室的經濟越來越緊張，越來越依賴諸侯的進貢。相反，諸侯們把自己的義務拋給了爪哇國。進貢周期越來越長，進貢的物品越來越少，有的甚至根本不來進貢。

　　周平王不是一個愚蠢的天子。如果與他的父親周幽王相比，他甚至可以說是一個非常敬業的統治者。然而，他生來就不合時宜。從登上王位的第一天起，他就不得不面對封建王朝歷史上最嚴重的內憂外患。在這種情況下，即使周武王再世，也很難有所作為。

　　每次祭祀遠祖，他總是出神地看著寺廟里供奉的祖先的牌位。他想起了200年前周穆王以沒有按時進貢為由進行遠征的故事。他不可避免地想到，近在咫尺的鄭國已經半年多沒有進貢過任何東西了，而那個叫米生的家伙甚至是王室里的清士

　　周平王對親近的朝臣表示：“一定要撤掉他在王室的職務。”。

　　朝臣們面面相覷。過了很久，有人低聲說:“那個人對自己的弟弟都下手了！”有人接著說:“我差點連媽媽都不放過！”

　　周平王說：“那就更該撤他，另找有德之人擔任這個重要職務了。”。

　　事實上，在他心中，已經有了一個人選，那就是郭公忌父。

　　郭公忌父是西郭國君，當時也在周王室擔任公職，所以經常在朝廷行走。

　　值得一提的是，忌父的父親叫石父，在周幽王時代擔任王室重要職務，與鄭莊公的祖父鄭桓公同朝為官。然而，這位郭公石父的歷史名聲并不好，屬于舞臺上的白臉奸臣。人們通常認為，周幽王的錢買笑和烽火劇諸侯這兩件荒謬的事情，其實都是石父策劃的。因此，石父對西周的滅亡負有直接的重大責任。

　　與石父不同，忌父是一位知識淵博、言行謹慎的諸侯。此外，他對王室的態度仍然保持著非常尊重，這使得周平王對他有了不同的看法和依賴。此外，由于石父曾經是三位公眾之一，如果他現在是忌父，他將繼承父親的事業，并且很容易在人們面前通過。

　　周平王找到了他的父親：“我已經關注你很久了。你通常低調，勤奮，能力強，最重要的是，你忠于皇室，這是每個人都看到的。”

　　忌父謙虛地說：“這是為臣應該做的。”

　　“鄭伯的家人已經在朝廷當了三代青石。當然，他們的家人確實為王室做出了一些貢獻，但結果是過去的。近年來，鄭伯基本上忽視了政府，貓總是在自己家里做家務。恐怕這不是辦法。”

　　忌父說：“也許他家里有很多事情，你就體諒一下吧。”

　　周平王說：“不要為他說好話。我認識他。他根本沒有組織，沒有紀律，沒有自由，也沒有注意到王室。這樣，我決定把我的責任委托給你，你將代表國家政府。不要拒絕。”然后他笑著滿懷期待地看著他的父親。

　　但周平王笑得臉部肌肉僵硬，沒有等到這一幕出現。避免父親先驚呆，然后臉上出現恐慌，他的眼睛盯著老板，反復搖頭說：“不好，不好，鄭伯不來法庭，一定有理由不來，你最好親自批評和教育他，如果大臣取代，他不恨死大臣？”

　　那天晚上，忌父不辭而別，回到郭國，跑得比兔子還快。

　　周平王氣得一口氣掉了十八個陶罐。

　　憤怒，更憤怒的事情還在后面。鄭莊公不知道該怎么辦，但他知道這件事。他一直忽視政府，突然趕到羅邑，出現在周平王面前。

　　鄭莊公客禮貌地說：“我們的三代人已經接受了圣恩，多年來一直在朝鮮擔任重要職務。現在我聽說你想把朝鮮政委交給郭公，所以我來把清士的職位還給他，以滿足你的愿望。”。

　　“什么都沒有。”周平王笑了兩次。面對這個傳說中殺死弟弟和母親的冷血動物，他突然失去了撤銷職務的勇氣，忘記了自己作為天子的身份，并強烈否認了發生過的事實。

　　“我的生活也很艱難。我家有一個不聽話的弟弟，一直反對我。因此，近年來，我忙于處理家務，無法抽出時間照顧政府。現在家里的事情已經基本解決了。我想我們可以忠于國王，為你分擔我們的煩惱。出乎意料的是，唉……”鄭莊公看起來很抱歉。

　　“你誤會了。我也在考慮你的家庭事務，不忍心讓你跑兩端，所以避免父權，幫助你做工作，讓你輕松處理家庭事務，不要說退出你的職位啊。你說，如果你不做這項工作，誰敢做呢？”周平王迅速解釋道。

　　“郭公有才華。我怎么能和他相比呢？最好按照你的意思，我把清石的職位給了郭公。否則，人們會說我貪婪于虛名，素食尸體，不理解天子的困難。你說，我為什么要受苦？”

　　“我真的很無聊，所以不要懷疑。”天子很著急。

　　“生不敢懷疑，只求辭職。”

　　“不許。”

　　“一定要辭職。”

　　“還是不允許。”

　　“堅持要辭。”

　　兩個人就是這樣。一個是缺乏信心，渴望表達自己；一個是老謀深算，等著對方犯錯。那一幕，就像趙本山和范偉在互相忽悠一樣。果然，周平王說了一句胡話:“如果你真的相信不了我，我就得派狐去鄭國做人質。怎么樣？”

　　鄭莊公突然愣住了，想說“交易”卻張不開嘴。

　　狐貍是誰？狐貍是王子狐，周平王的世子，下一任周天子的法定候選人。

　　自古以來，諸侯為了獲得信任或形成聯盟，互相遣子入質是正常的外交行為。然而，天子遣子入質諸侯是聞所未聞的。

　　鄭莊公盯著天子看了很久。事情顯然超出了想象。他不明白這個天子是大智若愚，深不可測，還是只是因為頭暈。

　　“你...不是開玩笑嗎？”

　　“君無戲言。”

　　鄭莊公深呼吸了一口空氣，迅速計算了這件事帶來的好處和風險。時間一秒一秒地流逝，周平王太不按常理打牌了。即使是鄭莊公也難免猶豫不決。

　　“這樣做不能消除你的疑慮嗎？”周平王受不了了，鼻尖開始出汗。

　　“好吧，圣命難違，臣子只能照辦。為了表達你的忠誠，消除你的擔憂，我自愿派世子作為人質來羅邑生活。”鄭莊公終于嚴肅地說。

　　這就是歷史上著名的周鄭交質。

　　周鄭交質的后果是顯而易見的：王室威信掃地，淪落到與諸侯等量齊觀的地位。

　　《左傳》對此發表了評論:“信不由中，質無益。原諒，要禮貌。雖然沒有質量，但誰能做到呢？”大概意思是每個人都有鬼，交換人質意義不大；雙方都是誠實的，不違反禮制。即使不交換人質，誰能挑撥離間？

　　說得好，只是在那個陰謀、陰謀、陰謀的時代，誠信到底能值多少錢？

　　命運坎坷的周平王在位51年，于前720年去世。此時，王室的法定繼承人王子狐仍在鄭國首都新鄭擔任人質，父子倆甚至沒有見到最后一面。

　　不久之后，王室突然把世子送回了新鄭，鄭莊公還安排人們護送王子狐回羅邑繼承王位。沒想到王子狐還沒來得及登基，突然又死了，跟著父親走了。

　　史書上沒有太多關于王子狐突然死亡的原因的記載。后人只能推測，這位高貴的人質在鄭國的生活中一點也不快樂。此外，他父親去世時不能孝順，所以他太悲傷了，沒有時間“死”王子的癮（王子的死被稱為崩潰，王子的死被稱為王子，所以他只能被稱為死亡）。

　　國不可一日無主，周王室的大臣們轉而奉王子狐的兒子林為君。林是歷史上的周桓王。

　　說起來也很難過。周平王死后，王室財政拮據，沒錢舉行像樣的葬禮，只好派人到魯國，要求魯國贊助一點喪葬費。

　　周平王和王子狐相繼去世，引起了王室對鄭莊公的強烈不滿。年輕氣盛的周桓王決心繼承祖父的遺志，任命郭公避父為卿士。

　　不知道兩代天子一致看好的郭公這次有沒有勇氣挑起大梁，但可以肯定的是，這個消息傳到新鄭后，鄭莊公非常生氣，后果非常嚴重。

　　當然，鄭莊公不會躲在家里扔東西，也不會憤怒地與皇室作戰，更不用說跑到羅毅去與皇帝作斗爭了。即使在最憤怒的情況下，他也不會做非理性的事情，這是鄭莊公真正可怕的事情。

　　他派醫生祭仲帶領一匹軍馬，悠閑地開車到周王室邊境一個叫溫暖的地方，對當地官員說：“對不起，今年我的國家收獲不好，所以軍隊到你的地方吃飯，請領導支持小麥一千鐘，我們吃幾乎會回去，不會給你的地方增加太多的麻煩……什么，不要給它？沒關系，你自己動手，我們自己來。”

　　這是前720年4月發生的事情，周平王父子的尸骨并不冷。

　　祭仲的人馬在溫暖的食物、飲料和拉撒呆了三個多月，搬到了一個成周的地方。就在這里，他們煮熟了，繼續吃飯。面對這些武裝蝗蟲，當地官員關上了大門，不敢出來管理事務，不得不派人向皇室報告。

　　皇室的反應出人意料地平靜下來。據說年輕而充滿活力的周桓王想與鄭莊公抗爭，被輔政大臣周公的黑肩勸阻。黑肩沒有告訴天子太多真相。一方面，實力差距就在那里。另一方面，考慮到鄭莊公至少是周王室的后代，他的家人沒有說兩句話，只是忍受一些小事。

　　這件事在歷史上被稱為“周鄭交惡”。