1914年12月8日，當德國東亞艦隊試圖襲擊福克蘭群島的斯坦利港時，他們遇到了許多英國皇家海軍巡洋艦和戰列巡洋艦。在戰斗中，只有兩艘德國東亞艦隊成功逃脫，其余的被皇家海軍擊沉。

　　第一次世界大戰爆發后，德國東亞艦隊指揮官馬克西米安·馮·斯佩發現東亞的海軍遠遠超過了東亞艦隊。所以他決定秘密起航，去南美洲，因為有許多德國支持者可以得到足夠的供應。

　　一路上，斯佩率領的東亞艦隊襲擊了多個英國港口，搶劫了港口供應，摧毀了無線電設施和生產建筑。到達南美洲后，德國東亞艦隊于1914年11月1日與皇家海軍西印度群島艦隊發生了一場著名的科羅內爾海戰。在這場海戰中，德國東亞艦隊以極小的損失擊沉了皇家海軍和蒙茅斯巡洋艦的好望角，取得了巨大的勝利。這使得斯佩的自信心達到了極致，為隨后的福克蘭群島海戰奠定了基礎。

　　在科羅內爾海戰后，德國東亞艦隊繞過南美洲最南端，繼續向北行駛。然而，此時南美東岸的供應越來越少，甚至船舶使用的煤炭也很難找到供應。12月8日，斯佩決定重施舊技，襲擊福克蘭群島上的斯坦利港，奪取港內存煤，摧毀港內無線電設施。但斯佩不知道的是，科羅內爾海戰后，英國人派遣艦隊到南美尋找和殲滅斯佩艦隊，此時停泊在斯坦利港！

　　12月8日上午9時40分，東亞艦隊的格奈森瑙巡洋艦在地平線端的斯坦利港看到了大量的桅桿，然后格奈森瑙觀察者也發現了皇家海軍戰列巡洋艦的著名特征——巨大的三角桅桿塔。事實上，當時斯坦利港停泊了兩艘戰列巡洋艦（不可戰勝、不屈不撓）、三艘裝甲巡洋艦、兩艘輕型巡洋艦和一艘老式前無畏艦（參加過科羅內爾海戰的老星號）。這些英國船只正在補充船上的燃煤。

　　與此同時，香港的英國觀察哨也發現了來襲的斯佩艦隊。隨后，在觀察哨的指導下，山后的英國老星號戰列艦突然發起了一輪齊射。突如其來的射擊使斯佩醒來，并迅速命令艦隊撤退。香港的英國艦隊開始生火出航，追趕德國東亞艦隊。

　　下午13點，英國戰列巡洋艦抓住了德國人，然后爆發了激烈的炮戰。在戰斗中，沙恩霍斯特、萊比錫、紐倫堡和格奈森瑙巡洋艦沉沒在德國東亞艦隊，只有一艘輔助船和德累斯頓逃脫了英國艦隊的攔截。然而，第二年3月，德累斯頓號再次與英國巡洋艦發生戰斗，最終重傷自沉。到目前為止，傲慢的德國東亞艦隊已經全軍覆滅。