在忽蘭忽視溫大敗瓦拉軍后，明成祖朱棣率軍接受了明朝的稱號，并與明朝保持了臣屬關系。但瓦拉軍仍然比蒙古族內部強大，他們經常發動戰爭，并合并弱小部落。到明朝正統年間，瓦拉勢力空前強大，控制了西起中亞、東朝鮮、北西伯利亞、南長城以北的廣大地區，成為繼元之后最大的蒙古政權，嚴重威脅著明朝北部的安全。

　　瓦拉是當時蒙古三部之一，另外兩部是韃靼和唐梁哈。明朝正統年間，瓦拉逐漸強大，多次侵犯明朝北部邊塞；7月，14年（1449年），瓦拉領導人還率領四支軍隊南下，率領所有軍隊進入明朝邊境，前鋒指向大同。太監王震鼓勵明英宗朱祁鎮率領20萬軍隊7月16日探險；明軍剛到山西大同，明軍崩潰的消息就在前線傳來。王震不敢進軍，所以他讓軍隊撤退。退到土木堡時，瓦拉軍追來，明軍崩潰，王振和許多將軍死于亂軍，明英宗被俘，這就是土木堡的變化。也先乘明軍主力潰散，京師空虛，率軍南進，試圖攻占明朝都城北京。

　　正統十四年(1449年)8月16日，瓦拉首領還劫持被俘的明朝英宗皇帝，由河北新保安、宣化、山西大同出塞休息。9月，在與英宗皇帝一起被俘的明太監喜寧的煽動下，他想以歸還英宗的名義向北京前進。