在虎思調(diào)耳朵(今吉爾吉斯斯坦托克馬克東南布拉納)自建西遼以來(lái)，國(guó)力蒸蒸日上。1134年，耶律大石征求金朝受挫，轉(zhuǎn)而繼續(xù)在中亞擴(kuò)張。1137年，耶律大石率軍向察赤(今烏茲別克斯坦塔什干)、費(fèi)爾干納盆地和澤拉夫尚河流域進(jìn)軍。同年5月至6月，他在忽蒙(今塔吉克斯坦苦盞)遭遇西喀喇汗國(guó)可汗馬赫穆德·伊本·穆海默德的抵抗。馬赫穆德在西喀喇汗國(guó)戰(zhàn)敗后逃回撒馬爾罕。馬黑木二世的臣民們被這場(chǎng)戰(zhàn)敗震驚、震驚和沮喪，但耶律大石并沒有繼續(xù)進(jìn)軍。馬黑木二世將忽氈戰(zhàn)役失敗的責(zé)任推卸給葛邏祿人。他強(qiáng)迫葛邏祿人離開撒馬爾罕邊境，向他叔叔塞爾柱帝國(guó)蘇丹桑賈爾求助，但桑賈爾正忙于與花拉子模的戰(zhàn)爭(zhēng)，沒有出兵幫忙。

　　由于西遼在伊斯蘭世界的崛起和東喀喇汗國(guó)對(duì)西遼的臣服，這引起了塞爾柱帝國(guó)蘇丹桑賈爾的不滿。1141年，西喀喇汗國(guó)與葛邏祿人發(fā)生沖突，馬赫穆德再次向宗主國(guó)塞爾柱帝國(guó)求助。桑賈爾動(dòng)員伊斯蘭國(guó)家參戰(zhàn)，集中了呼羅珊、西吉斯坦、伽色尼、馬贊德蘭、古爾等近10萬(wàn)軍隊(duì)，僅閱兵就花了半年時(shí)間。同年7月，桑賈爾率軍渡過(guò)阿姆河，進(jìn)入河中地區(qū)。面對(duì)強(qiáng)大的敵人，葛邏祿人迅速派使者向耶律大石求助。

　　耶律大石寫信給桑賈爾為葛邏祿人說(shuō)情，但桑賈爾傲慢地回答說(shuō)，他命令耶律大石加入伊斯蘭教，并說(shuō)他的軍隊(duì)可以用箭切斷敵人的頭發(fā)。耶律大石聽了桑賈爾的使者的書信后，下令拔掉他的一撮胡子，然后給他一根針讓他當(dāng)場(chǎng)示范，使者做不到。耶律大石說(shuō)，既然針不能斷胡子，那個(gè)人怎么能用箭斷胡子呢？于是下令進(jìn)兵，雙方在撒馬爾罕以北的卡特萬(wàn)草原對(duì)峙。西遼軍隊(duì)中有契丹人、漢人和突厥人，遠(yuǎn)少于桑賈爾的聯(lián)軍。在觀察了戰(zhàn)場(chǎng)的地形后，耶律大石讓軍隊(duì)背靠達(dá)爾加姆峽谷安營(yíng)。兩軍于1141年9月9日展開會(huì)戰(zhàn)，戰(zhàn)前耶律大石指出桑賈爾的聯(lián)軍人數(shù)，如果全力進(jìn)攻，他們將首尾不顧。耶律大石派六院司大王蕭調(diào)里拉、招聘副使耶律松山率兵2500攻打聯(lián)軍右翼，樞密副使蕭拉阿不、招聘使耶律術(shù)薛率兵2500攻打左翼，耶律大石率兵攻打中軍；桑賈爾的聯(lián)軍右翼是埃米爾庫(kù)馬吉，左翼是西吉斯坦國(guó)王。他帶領(lǐng)中國(guó)軍隊(duì)和有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的老兵殿后。