從1337年到1453年，英國和法國斷斷續續地進行了百年戰爭。

　　在這場百年戰爭中，英國所有的封建貴族都建立了自己的武裝力量。這種武裝力量體系可能仍然有效地與外敵作戰，但它是維護內部政權的禍根。經過這場百年戰爭，英國封建貴族試圖利用自己的武裝力量掌握國家的最高統治權。

　　經過一些分化組合，貴族分為兩組，分別參與金雀花王朝后裔兩個王室家族的斗爭。其中，以蘭開斯特家族為一方，以紅玫瑰為標志；以約克家族為另一方，以白玫瑰為標志。這兩個封建集團為爭奪王位繼承權而自相殘殺了30多年。因為這場戰爭以玫瑰為標志，所以被稱為“玫瑰戰爭”。玫瑰又稱玫瑰，因此又稱“紅白玫瑰戰爭”。

　　兩個家庭之間的對立始于英王理查二世的表弟，蘭開斯特公爵亨利四世(Henry 亨利·博林布魯克，Bolingbroke)于1399年推翻。 約翰，愛德華三世的第三子岡特(John of Gaunt)博林布魯克的兒子對王位沒有很強的繼承權。

　　根據先例，倫納爾，王位應該傳給愛德華三世的次子安特衛普(Lionel of Antwerp)事實上，理查二世建立了萊昂納爾的孫子羅杰·莫提梅(Roger Mortimer)為王位繼承人。然而，博林布魯克加冕為亨利四世。他被容忍了，因為理查二世的統治不受歡迎。

　　博林布魯克于1413年去世。亨利五世是他的兒子和繼承人，是一名杰出的士兵。他在英法百年戰爭中的軍事勝利為他贏得了很多支持，加強了蘭開斯特的統治權。亨利五世的短暫統治經歷了蘭利埃德蒙之子劍橋伯爵理查所領導的政治陰謀。1415年，劍橋因在阿金庫戰役開始時叛國而被處決。劍橋的妻子安妮·莫提梅也對王位有一定的繼承權，因為她是羅杰·莫提梅的女兒，所以她是安特衛普萊昂納爾的后裔。

　　亨利五世于1422年去世，劍橋伯爵和安妮·莫提梅的兒子約克公爵理查將挑戰懦弱的亨利六世王位。

　　雖然國王亨利和約克公爵理查支持者之間的武裝碰撞以前發生過，但玫瑰戰爭的主要武裝沖突發生在1455年和1485年之間。1455年5月22日，約克公爵理查領一支小部隊前往倫敦，在倫敦北部的圣艾班斯遇到了亨利六世的部隊。相對較小的圣艾班斯的第一次戰斗是內戰的第一次公開沖突。

　　表面上理查的目的是從亨利國王身邊清除