地理位置

　　阿塔卡馬沙漠位于玻利維亞、智利和秘魯之間的交界處，在西班牙殖民統治時期從未明確界定所有權。三國獨立后，玻利維亞占據了阿塔卡馬沙漠中部的安托法加斯塔，秘魯占據了沙漠北部的塔拉帕卡，智利獲得了沙漠南部。三國都宣布對沙漠地區擁有主權。

　　由于在阿塔卡馬沙漠中部和北部發現了豐富的鳥糞和硝石礦物，三國之間的爭端更加激烈。前者作為一種高質量的有機肥料，是玻利維亞最重要的出口商品和外匯來源，后者是歐美軍工廠生產火藥的重要原料，具有很高的戰略價值。

　　起因

　　1866年，智利與玻利維亞簽署邊界條約，規定南緯24°南緯23是兩國的邊界°線與25°礦產產品和輸出產品之間的所有關稅均由兩國平分。同年，智利與英國合資經營的硝石公司與玻利維亞簽訂合同，在安托法加斯塔地區取得開采權。1874年，玻璃和智慧簽署了新合同，規定智利政府放棄南緯24°玻利維亞同意在25年內不提高智利公司在線以北的所有權利。1878年，玻利維亞政府決定單方面增加智利-英國礦業公司的稅收，以籌集軍費。但礦業公司拒絕按照1874年的條約支付。

　　玻利維亞政府決定沒收其全部資產并公開拍賣。1879年2月14日，在英國的支持下，智利出兵占領了玻利維亞最大的港口安托法加斯塔。秘魯與玻利維亞關系密切，雙方在1873年秘密締結了軍事聯盟條約。危機爆發后，秘魯和玻利維亞政府向中國發出軍事動員令，并積極從歐洲購買軍火。1879年4月5日，智利正式向秘魯和玻利維亞宣戰。這場戰爭被外界稱為“南美太平洋戰爭”，也被稱為“鳥糞戰爭”或“硝石戰爭”，因為戰爭起源于三國對鳥糞和硝石資源的爭奪。