西周政權(quán)建立后，武王成功伐紂，實(shí)行了分封制度，將領(lǐng)土進(jìn)行了分封，并按照“公侯伯子男”爵位等級(jí)進(jìn)行了適當(dāng)?shù)姆址狻３硕汲峭猓鹾睢①F族和有功臣也獲得了相應(yīng)的封地，可稱為“魯公”、“晉侯”、“申伯”等。
然而，隨著周平王東遷，這種天下共主的局面，發(fā)生了變化。周天子的威嚴(yán)，在犬戎進(jìn)攻和周平王東遷這兩件事上，一落千丈。諸侯們也漸漸不守周禮，開始輕視周天子，并漸漸不遵守周禮了。
也就是從此時(shí)起，各諸侯國(guó)的國(guó)君紛紛以“公”相稱。周天子雖然不悅，但由于皇室衰微，也只能睜一只眼閉一只眼，假裝不知道。
稱“公”也就罷了，可是有人更過分，竟然直接稱“王”了。這又是怎么回事呢?
這個(gè)稱“王”的人，是楚國(guó)國(guó)君熊通。
說起來，楚國(guó)早先只是個(gè)小部落。早在周武王征伐殷商時(shí)，楚國(guó)的先祖便準(zhǔn)確地判斷出周武王必勝，因此率軍投奔了周武王，并得到了器重。然而在分封諸侯的時(shí)候，大概是因?yàn)橐址獾幕视H貴族和功臣太多，楚國(guó)先祖給周武王遺忘了。
周成王繼位后，輔佐朝政的周公巡游時(shí)，得到了熊繹的熱情款待。他在回去后，便向周成王推薦了熊繹。熊繹這才得到了50里的南蠻荒地，并被封為子爵。雖然爵位很低，不過，憑著這個(gè)，熊繹好歹建立了楚國(guó)。
由于楚國(guó)建立得比較晚，又處在遠(yuǎn)離中原的南蠻之地，因此在諸侯國(guó)中，很被別國(guó)瞧不起，因此，從熊繹開始，為了得到周天子的支持，他們跋山涉水，千里迢迢帶著山上獨(dú)有的苞茅作為貢品，去朝拜周天子。而這種苞茅由于適合濾酒，因此在祭祀中，他們還負(fù)責(zé)了濾酒的工作。
就算如此，那些姬姓諸侯還是自覺高貴，對(duì)楚國(guó)國(guó)君冷嘲熱諷，相當(dāng)鄙夷。
楚國(guó)國(guó)君一邊殷勤地侍奉周天子，一邊仗著遠(yuǎn)離都城四處攻伐，開疆拓土，經(jīng)過幾代人的努力，楚國(guó)不光領(lǐng)土擴(kuò)大了不少，經(jīng)濟(jì)軍事也都強(qiáng)盛了許多。
到第六代國(guó)君熊渠時(shí)，楚國(guó)得到了進(jìn)一步強(qiáng)大，他也不甘心再被稱為“楚子”。不過，他是個(gè)謹(jǐn)慎的人，并沒有直接稱“王”，而是先四處宣傳：“我蠻夷也，不與中國(guó)之謚號(hào)。”
隨后，他就把長(zhǎng)子熊康封為句亶王，次子熊紅封為鄂王，幼子熊執(zhí)疵則封為越章王，讓他們?nèi)ス芾聿殴ハ碌挠星嚆~礦富饒的領(lǐng)地。
由于各國(guó)正忙著互相攻打，因此沒有人站出來為周天子打抱不平。不過隨著周厲王繼位，由于周厲王性情殘暴，熊渠害怕他會(huì)召集諸侯來討伐他，所以又老實(shí)地取消了兒子們的封號(hào)。
熊通繼位后，繼續(xù)開疆拓土。楚國(guó)的領(lǐng)地已經(jīng)擴(kuò)大到了漢水流域，經(jīng)濟(jì)和文化也非常繁榮。
熊通認(rèn)為早前受封的“楚子”，已經(jīng)配不上楚國(guó)的國(guó)情和實(shí)力了，所以他決定找周天子提高他的封號(hào)。
不過，熊通并沒有直接去找周天子，而是帶著軍隊(duì)去進(jìn)攻隨國(guó)。
隨國(guó)在經(jīng)濟(jì)和軍事上都不如楚國(guó)，所以看到楚國(guó)來攻打他，實(shí)在不知道楚國(guó)為什么要打他。于是就派使者去問熊通：“我無罪也，為何伐我?”
熊通也不客氣地說：“我蠻夷也，我有軍隊(duì)，現(xiàn)在中原諸侯紛紛背叛周天子，你去讓周天子提高我的封號(hào)，我好去討伐這些背棄天子的人。”
隨侯懼怕楚國(guó)軍隊(duì)，只好去向周天子傳話。結(jié)果周天子不但不同意給熊通加封，還把隨侯罵了一頓。
熊通得知后很不高興，于是說：“好歹祖上也曾是周王朝的開國(guó)功臣，只是死得太早，所以沒能得到分封。直到周文王時(shí)，才得到子爵的封號(hào)，現(xiàn)在南方蠻夷無不對(duì)楚國(guó)順服，這樣大的功績(jī)，居然不給我加封，那我就自封為王。”
于是，熊通便自封為楚武王，又要求隨國(guó)臣服于他。隨侯不得已，于是順服于他，并和他訂下盟約，熊通這才帶著軍隊(duì)回了楚國(guó)。
熊通廢棄了周天子冊(cè)封的“楚子”稱號(hào)，成為春秋時(shí)期第一個(gè)稱“王”的國(guó)君。正是他帶了頭，眾人見周天子又不敢聲張，于是愈發(fā)不把周天子放在眼里，不光停止進(jìn)貢，后來，也紛紛稱“王”了。