商鞅變法后，秦國的國力大幅增強。秦惠文王統治時期，一直反對秦國的魏國實力急劇下降，魏武卒名存實亡。在戰國歷史舞臺上，只有秦、楚、齊、趙才能拍肩說話。為了實現秦統一中原的宏圖，秦開始關注東面的齊國。

　　早在公元前341年，秦國就采取了張毅的連橫戰略，在齊楚等國聯盟下，對當時軍事實力較強的魏國實施了聯合打擊，迫使魏國割地求和。這場戰斗結束后，齊楚仍然對魏國心不甘心，這對喜歡獨食中原的秦國來說是不舒服的。因此，秦國與魏國反擊楚國，迫使楚國返回南方。隨后，秦國想借道魏韓，對東方大國齊國實施遠程打擊，以挫敗剛剛崛起的齊國銳勢。

　　秦軍小夜迅速進入齊國陽晉時，由于地勢復雜，易守難攻，秦軍想出其不意地插入齊國腹地南陽。在這個關鍵時刻，齊威王命令將軍匡章帶領軍隊迎接敵人。

　　當兩軍遇到桑丘時，匡章發現秦軍并沒有那么自信，他在旅途中期待著一些東西。事實上，秦軍真的很擔心自己的后路會被魏韓堵住。畢竟，他剛打完魏國，就借了別人的地盤。為鼓舞士氣，秦軍還不斷宣傳，嚴格紀律。一方面，士卒不得侵占當地人民的利益，以達到收買人心的目的。一方面又大張旗鼓宣傳，能拿到齊王首級，賞2.2萬黃金，封萬戶侯。

　　和之前的戰前準備一樣，雙方都派出了偵察隊。匡章發現，雖然兩軍相距不遠，但旗幟可以利用。于是，他命令人們用秦的風格代替齊國的所有旗幟，并讓偵察兵換成秦軍的衣服。全部準備好后，這些偵察兵分批偷偷融入秦軍。

　　當匡章秘密將兵卒送到秦軍時，齊國密早就報道了朝中，說匡章投降了好幾次，但齊威王堅定不移，說匡章是一個忠于齊的人，不會背叛齊國。在齊威王的支持下，匡章通過內外合作，終于贏得了這場不可能的戰爭。

　　桑丘第一次世界大戰中，匡章自然做出了巨大的貢獻。當他回去時，他加官晉爵，因為這是秦國第一次打擊齊國。但秦國的張儀卻慘了，桑丘之戰，說明他所倡導的連橫戰略并沒有起到作用，同時也挑戰了他的國相地位。為了避免齊國與魏韓楚對抗秦國，秦國不得不派使者陳云到齊國向齊威王道歉，并以“西藩大臣”的名義貶低自己。可以看出，秦國對戰爭失敗的恐慌。

　　然而，齊威王一方面接受了秦國的自我貶值，另一方面又擔心楚國對齊軍隊，所以他要求陳云游說不再攻擊楚國，并提出了三個聯盟計劃。不久之后，三國在宋朝的嚙齒動物聯盟簽署了和平條約，秦國繼續與齊國保持聯系，兩國已經和平了20年。

　　桑丘之戰的勝利使匡章出名。同時，張毅辭去了秦國的國相地位，并以秦國的秘密地位謀取了魏國的國相，并為自己的連橫戰略買單。秦楚齊的三個聯盟也間接為魏、趙、韓、燕的五個中山聯盟提供了空間，從而開啟了許多國家對抗秦國的高潮。