今天的意大利共和國是一個由亞平寧半島、西西里島和撒丁島共同組成的國家，不過這個國家誕生的歷史卻并不久遠，直到1861年，意大利王國才初現(xiàn)雛形。

“意大利”(Italia)一詞來源于上古時代，在當時，今天意大利南部的卡拉布利亞地區(qū)被人們稱為“威大利亞”(Vitalia)，意為“小牛犢成長的樂園”。后來這個詞的詞頭字母“V”在傳播過程中逐漸被省略，于是就形成了“Italia”這個詞，翻譯成中文就是“意大利亞”。

到了公元前6世紀的時候，新興的羅馬共和國用“意大利”為整個亞平寧半島命名，自此，“意大利”逐漸成為世人所熟知的地理概念。

　　由于教會權力過于強大(羅馬是教廷的所在地)，意大利地區(qū)在相當長的一段時間里都缺乏一個強有力的世俗權力核心，這就從根本上阻礙了意大利本土走向統(tǒng)一的歷史進程。另外，因為意大利位于“四戰(zhàn)之地”，經(jīng)常成為歐陸各派強權爭奪角逐的戰(zhàn)場，這使得意大利缺乏實現(xiàn)統(tǒng)一的外在環(huán)境，從而也在客觀上造就了意大利的分裂局面。在內(nèi)外原因的共同作用之下，意大利在中世紀的漫長歲月里，一直處在四分五裂的“碎片化”狀態(tài)之中。

　　18世紀以來，隨著啟蒙思想的廣泛傳播，特別是拿破侖戰(zhàn)爭所帶來的民族主義思潮的滌蕩與沖擊，意大利人的民族意識開始廣泛蘇醒，追求統(tǒng)一與富強成為意大利人共同的民族訴求和心靈期盼。但彼時意大利的統(tǒng)一之路可謂困難重重、遙遙無期。一方面，意大利境內(nèi)邦國林立，教權強大;另一方面，法國和奧地利這兩大強鄰都對分裂的意大利虎視眈眈、垂涎欲滴。但這種看似無解的困局卻因千里之外的一場國際戰(zhàn)爭而打開了局面，這場戰(zhàn)爭就是英、法、土與沙俄之間的克里米亞戰(zhàn)爭，它為意大利的統(tǒng)一提供了極為難得的外部環(huán)境機遇。

　　1853年，為爭奪多瑙河下游的摩爾達維亞和瓦拉幾亞這兩個公國的控制權，土耳其與沙皇俄國之間爆發(fā)了戰(zhàn)爭。開戰(zhàn)初期，由于雙方在軍事實力上存在著差距，處于弱勢的土耳其一方在交戰(zhàn)中連戰(zhàn)連敗，特別是在錫諾普之戰(zhàn)中，土耳其海軍遭到了沙俄黑海艦隊的毀滅性打擊。

　　眼見土耳其旦夕難保，英、法兩國出于遏制沙俄勢力擴張的共同目的，決定聯(lián)手加入戰(zhàn)團。1854年初，沙俄與英、法正式彼此宣戰(zhàn)，至此，沙俄與土耳其之間的區(qū)域性戰(zhàn)爭正式演變?yōu)橐粓龃笠?guī)模的國際戰(zhàn)爭。由于交戰(zhàn)雙方爭奪的主要是沙俄在克里米亞半島的重要軍港塞瓦斯托波爾，所以這場也被稱為克里米亞戰(zhàn)爭。由于塞瓦斯托波爾城高壘堅，加之守軍作戰(zhàn)極為頑強，英、法聯(lián)軍一時難以取得實質(zhì)性突破，戰(zhàn)爭隨之陷入僵持狀態(tài)。

　　為了早日打破僵局，同時也為了擴大己方陣營的實力，法國皇帝拿破侖三世在征得英國同意之后，派出特使赴都靈，力勸撒丁王國(當時意大利最強大的邦國)參戰(zhàn)。撒丁首相加富爾認識到，參加此戰(zhàn)將給撒丁王國統(tǒng)一意大利帶來重大的外交機遇，遂決定正式參與到英、法、土耳其一方共同對沙俄作戰(zhàn)。

　　1855年1月26日，15000名撒丁軍人從國內(nèi)出發(fā)，奔赴克里米亞前線參加對俄軍事行動。較之于其他參戰(zhàn)國，身為蕞爾小邦的撒丁王國雖然出兵甚少，但卻通過此戰(zhàn)大大提升了自己的國際地位，并在一定程度上鞏固了其與英、法這兩個歐洲大國的邦交。1855年9月，英、法、土耳其、撒丁聯(lián)軍在付出重大代價之后攻占了塞瓦斯托波爾，至此沙俄的失敗已成定局。在此之后，交戰(zhàn)雙方間的戰(zhàn)事漸趨平息，各國開始將注意力轉(zhuǎn)移到了外交戰(zhàn)場上的爭斗中。

　　作為當時最有實力統(tǒng)一意大利的邦國，撒丁王國在戰(zhàn)后和會上的訴求是孤立宿敵奧地利，并爭取其他大國對意大利統(tǒng)一的同情和支持。由于判斷失誤和認知偏差，加富爾在戰(zhàn)時和戰(zhàn)后的相當長一段時間里一直奉行“營壘外交”路線，即將歐洲各主要大國劃分為“自由陣營”和“專制陣營”兩個涇渭分明的集團：前者主要由英、法組成;后者則由俄、奧組成。根據(jù)這一判斷，既然意大利統(tǒng)一的最主要障礙來自于“專制陣營”的奧地利，那么撒丁王國就應該依托“自由陣營”的英、法兩國支持，達成將奧地利的勢力從意大利驅(qū)逐出去的目標。在加富爾看來，奧、俄兩國都屬于“專制陣營”，如能重創(chuàng)沙俄，則奧地利必然會在俄國動蕩的波及下而受到影響，為意大利的統(tǒng)一除去一大勁敵。

　　這種以“意識形態(tài)”論親疏、定輸贏的想法，雖然在今天看來顯得頗為幼稚，但在當時卻是加富爾外交理念的重要立足點。因此，當英國鼓吹在攻取塞瓦斯托波爾的基礎上繼續(xù)深入俄境作戰(zhàn)時，加富爾立即表現(xiàn)出了積極支持的態(tài)度，大有一副緊隨英、法同沙俄打到底的架勢。但是無情的現(xiàn)實很快便粉碎了他的迷夢。由于深入俄國境內(nèi)作戰(zhàn)需要法國陸軍的參與，而英國又拒絕了法國在北意大利擴張勢力的要求，于是英法兩國之間產(chǎn)生了裂痕。

　　戰(zhàn)敗的沙俄見到英法之間出現(xiàn)嫌隙，馬上見縫插針，先是同法國進行秘密外交接觸，以求進一步離間英、法，隨后又做出了向盟國正式求和的決定，以求在未來的和會中通過與法國的合作將戰(zhàn)爭損失降到最低。加富爾起初曾不相信“自由陣營”與“專制陣營”之間會達成妥協(xié)，并通過外交渠道力勸法國繼續(xù)參加對俄戰(zhàn)爭。但形勢比人強，由于各主要參戰(zhàn)國均表示愿意參加停戰(zhàn)談判，因此戰(zhàn)爭已不可能再繼續(xù)進行下去。1856年2月1日，克里米亞戰(zhàn)爭的各主要交戰(zhàn)國在奧地利首都維也納簽署議定書，并決定于2月25日在巴黎召開戰(zhàn)后和平會議。這樣一來，由于加富爾先前一直在鼓吹繼續(xù)進行對俄戰(zhàn)爭，撒丁王國在戰(zhàn)后外交中一度處于被動和尷尬的境地之中。

　　不過加富爾畢竟是一位機智精明的政治家，看到基于“意識形態(tài)”的“營壘外交”破產(chǎn)之后，他馬上決定改弦更張，同歐洲列強展開新一輪的外交博弈。由于害怕沙俄在多瑙河下游地區(qū)的強勢擴張損害自身利益，奧地利在克里米亞戰(zhàn)爭中曾積極反俄，從而使自1815年維也納會議以來的俄奧同盟關系徹底破裂。在戰(zhàn)后舉行的巴黎和平會議中，沙俄出于維護國家利益和反擊奧地利背盟行為的目的，遂采取了拉攏法國，適度滿足英國要求，同時堅決打擊奧地利的外交舉措。在這個過程中，撒丁王國也成為了沙俄的拉攏目標，因為沙俄可以通過支持撒丁王國來削弱奧地利的勢力。與此同時，為了將奧地利的勢力從北意大利驅(qū)逐出去，法國也采取了親近撒丁王國的政策，在拿破侖三世看來，在與奧地利爭奪北意大利控制權的斗爭中，撒丁王國是一個可資利用的伙伴。另外，通過在波蘭和意大利問題上的利益交換，俄、法兩國在和會中進一步達成了默契，這就為接下來撒丁王國與俄、法間的新合作鋪平了道路。

　　1856年2月26日，加富爾與沙俄外交代表奧加洛夫進行了首輪磋商，后者在加富爾面前對奧地利進行了激烈抨擊，并為過去因照顧奧地利而未與撒丁王國建交深表悔恨。這次會談使加富爾收獲良多，此后撒丁王國與沙俄的關系迅速升溫，1856年夏，撒丁與沙俄正式建立了外交關系。另一方面，由于奧地利這個共同敵人的存在，撒丁與法國的關系也在加富爾的運籌下得到了快速發(fā)展。1856年4月8日，加富爾在巴黎和平會議上針對奧地利發(fā)表了言辭激烈的講話，和會主席、法國外交大臣瓦列夫斯基不僅對加富爾的講話持默許態(tài)度，并且還將這篇講話列入了會議記錄之中。該舉動表明，此時的法國已對撒丁王國的反奧訴求采取了公開支持的態(tài)度。

　　當然，在與法、俄兩國建立良好關系的同時，加富爾也十分渴望拉近與傳統(tǒng)友邦英國的關系。但由于對法、俄接近持警惕態(tài)度，英國決定站在奧地利一邊，以防止法、俄接近破壞歐洲大陸的均勢格局。因此英國不希望撒丁王國驅(qū)逐奧地利的在意勢力，時任英國首相帕麥斯頓甚至規(guī)勸加富爾改善與奧地利的邦交關系。英國的親奧態(tài)度讓加富爾感到既無奈又失望，他在給撒丁王國駐英大使的信中指出：“英國背棄了自由主義的事業(yè)，成了奧地利私欲的工具。”雖然如此，在先前“營壘外交”的挫折中日漸成熟起來的加富爾并未采取與英國為敵的政策，他依舊與英國維持著友善的關系，以求英國能在未來撒丁王國與奧地利沖突時保持中立。此后的事態(tài)發(fā)展證明，加富爾的這一努力基本達到了目的。

　　克里米亞戰(zhàn)爭是19世紀中期改變歐洲政治格局的重大事件，為意大利實現(xiàn)國家統(tǒng)一提供了重要的外部助力。在這場戰(zhàn)爭中，最有實力統(tǒng)一意大利的撒丁王國將法、俄爭取到了反奧陣營之中，從而使奧地利這個意大利統(tǒng)一之路上最大的絆腳石處在空前孤立的狀態(tài)之中，這就為日后撒丁王國統(tǒng)一整個意大利創(chuàng)造了良好的開局。

　　此后，在1859年的反奧戰(zhàn)爭中，撒丁與法國聯(lián)軍力挫奧地利軍隊，撒丁王國乘勝收復了除威尼斯以外的北意大利地區(qū)。1860年，意大利傳奇英雄加里波第率領“紅衫軍”南下攻滅了兩西西里王國，隨后南意大利地區(qū)也并入撒丁王國。撒丁王國隨即于1861年正式改名為意大利王國。1866年，意大利與普魯士結(jié)盟，利用普魯士擊敗奧地利的機會，收復了威尼斯。1870年，意大利又利用法國被普魯士打敗的機會拿下了羅馬，教皇被迫退居梵蒂岡。一個統(tǒng)一的意大利王國自此正式形成。

　　今天再來回溯這段歷史可以發(fā)現(xiàn)，克里米亞戰(zhàn)爭的起因雖與意大利毫不相干，但卻在不經(jīng)意間為意大利的統(tǒng)一創(chuàng)造了重要的歷史機遇，這或許也可以被看作是“蝴蝶效應”在國際政治中起作用的一個典型的例證吧。