大家對于大明的內閣制度應該都很熟悉。內閣大學士們原本是明朝皇帝的重要顧問和秘書，主要負責整理文件、處理一些次要的事務。以下是小編為大家詳細介紹相關內容。
但是，從明朝中前期開始，內閣制度逐步壯大，到了明朝統治的中后期，內閣開始凌駕于六部之上，并且侵蝕了六部大部分權力，幾乎架空了六部尚書。那么，其實并不正式的內閣制度，如何能夠架空朝廷的六部呢?其實，這與明朝的皇權變化有很大的關系。
首先，我們看看內閣和六部出現的時間。早在唐朝統治時期，就已經形成了三省六部制度。三省指的是：中書省、尚書省和門下省，六部則是：吏部、禮部、戶部、兵部、刑部和工部。經歷宋元兩代王朝的磨礪，三省制度已經支離破碎，六部制度則完全保留了下來。在元朝統治時期，朝廷建立了中書省，分為左丞相和右丞相，負責管理六部。公元1368年，朱元璋建立了大明王朝，隨后開始了大規模的北伐，并且成功驅逐了元朝勢力。
不過，明朝在很大程度上繼承了元朝的官員制度。在明朝統治的初期，李善長擔任左丞相，徐達擔任右丞相。但皇權與相權的碰撞，從秦朝一直延續到了明朝。明朝開國皇帝朱元璋對丞相們很不滿，因為丞相侵占了屬于皇帝的權力。公元1380年，朱元璋殺掉了最后一任丞相胡惟庸，并且廢除了丞相制度。在此以后，朝廷所有的大小事務，都由皇帝朱元璋親自負責。
根據計算，朱元璋每天需要工作12個小時以上。繁雜的政務讓朱元璋不堪重負，在這樣的環境下，朱元璋建立了內閣大學士制度。內閣大學士分為：華蓋殿大學士、謹身殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士和東閣大學士。大學士僅僅是五品官，充當皇帝的顧問和秘書，幫助皇帝整理文件，處理無關緊要的瑣碎事務等等。由于朝廷撤銷了丞相制度，六部尚書從正三品晉升為正二品，并且直接向皇帝負責。在這一階段，內閣的地位遠遠不如六部。
燕王朱棣造反成功以后，自己成為了皇帝，但缺乏處理政務的耐心和能力。從朱棣在位時期，內閣的地位開始提高，雖然仍不如六部，但畢竟出現了重大變化。到了明仁宗、明宣宗在位時期，內閣大學士們已經開始幫助皇帝處理公文。當然，需要皇帝進行朱批和認可。由此可見，此時內閣已經開始慢慢超越六部。在明英宗朱祁鎮之后，由于明憲宗、明武宗幾代皇帝的怠政。
內閣大學士們開始負責朝廷的日常事務和公文的起草，皇帝疏于政務，但又不能讓內閣一家獨大。為了制衡內閣，司禮監的太監們擁有了批紅的權力，也就是替皇帝在奏折上進行批閱。這就形成了內閣“票擬”、司禮監批紅的模式，截止明朝嘉靖皇帝在位時期，內閣制度和司禮監制度已經基本確實。內閣分為首輔、次輔和群輔，司禮監分為掌印太監和秉筆太監。
內閣和司禮監形成了明朝政治的新格局，從名義上來說，內閣并不是一個正式機構，內閣無權管理內閣，但在實際運作中，內閣已經凌駕于六部之上。按照《明史》的記載：“明制,六部分蒞天下事,內閣不得侵。至嚴嵩,始陰撓部權,迨張居正時,部權盡歸內閣,逡巡請事如屬吏,祖制由此變?！痹緦儆诹康臋嗔Γ粌乳w侵蝕大半，出現了“凡百政事，非下部必不可行，不能行”的情況，例如兵部的調兵權、工部的營造權、戶部的度支權等等。從六部尚書改任內閣大學士屬于升遷，因為進入了決策最高層。
一些觀點認為內閣大學士是唐宋宰相群體的延續，其實這個說法并不完全政權。對于明朝的內閣大學士，史料評價為：“雖無相名，實有相職，既有相職，卻無相權，既無相權，卻有相實。”明朝歷史文獻記載：“人嘗謂輔臣(內閣大臣)擬旨，幾于擅國柄，乃大不然。見其所擬，帝一一省攬審定。有不留數字者，雖全當帝心，亦必更易數字，以示明斷。有不符意，則駁使更擬;再不符意，譙讓隨之矣。故閣臣無不惴惴懼者?！?/p>
所以說，內閣大學士并不屬于宰相或者丞相，而是明朝皇權獨大框架下出現的特殊產物。在六部中，吏部掌握人事考核和任免的權力，屬于六部中碩果僅存者。其他五部，權力都被侵蝕嚴重。京城的中低級官員們，見到高級官員，一般拱手施禮，但見到內閣大學士和吏部尚書，則是下跪請安。在日常的稱呼中，官員們稱呼內閣大學士為“閣老?！眱乳w大學士總計有5位，但內閣大學士內部并不和睦。
在5位內閣大學士中，大部分權力都集中在首輔的手里，至于其他的內閣大學士，空有“閣老”的名號，在實際權力方面，不一定能夠比吏部尚書強。為了奪取首輔地位，閣老們相互爭斗不斷，史料記載：“嘉靖以來之首輔，莫不由傾軋排擠而得之?！奔尉浮⒙c、萬歷三朝，屬于內閣的輝煌時期。到了明朝統治的末期，天啟皇帝在位時期，閹黨的勢力迅速擴大，以魏忠賢為首的宦官集團，完全壓制了包括內閣在內的文官集團。
進入崇禎皇帝在位時期，崇禎皇帝朱由檢是一個喜歡親力親為的人，在這樣的情況下，內閣的權力開始縮小。清朝入關以后，雖然保留了內閣大學士制度，但已經成為賞賜官員的虛職。如果一位高官僅僅擁有內閣大學士的頭銜，而沒有軍機大臣的頭銜，基本上屬于位高權低的榮譽型官員。曾國藩、左宗棠等重臣，得到了協辦大學士的頭銜，但仍然不能進入軍機處，這是明清兩朝大學士最大的差別。