北魏神武縣尖山縣(今山西朔州市)人何拔岳，又名阿斗泥，鮮卑族。是北魏末年鎮壓人民起義的主要將領之一。他出生在鮮卑貴族，祖父賀拔爾逗(音頭)是武川(今內蒙古武川西)鎮的將軍，因為御寇有功，給龍城等爵位。他的父親賀拔度拔，也是懷朔鎮將軍，襲擊爵龍城縣男子。史書稱賀拔岳少有大志，愛施好士，長大后能左右馳射，勇敢絕人，不讀兵書，暗與之合，知者威異之。

　　何拔岳生活的時代是北魏政治日益黑暗，從衰落到混亂的歷史時期。北魏宣武帝元恪延昌四年，即公元515年，以沙門僧法慶為首的冀州農民起義，揭開了北魏末年農民起義的序幕，爆發了六鎮起義。所謂六鎮，是北魏太武帝拓跋濤在北部邊境設立的六個軍事重鎮，旨在鎮壓被征服的高車和少數民族，保衛都城平城(今山西大同市)。沃野鎮(今內蒙古烏拉特前旗東南)從西向東、二是懷朔鎮(今內蒙古固陽西南)、武川(今內蒙古武川西土城)、撫冥(今內蒙古四子王旗東南土城子)、柔玄(今內蒙古興和縣西北)、懷荒(今河北省張北縣北)是最東的。

　　公元523年，懷荒鎮守邊士兵將于靜殺死鎮，隨后沃野鎮破六韓拔陵聚眾起事，殺死鎮將，據境稱王，改年號為真王，發出反對北魏的號召。各鎮軍民紛紛響應，很快全部占領六鎮。破六韓拔陵派帥衛可孤攻打懷朔鎮時，何拔岳和他的兄弟何拔勝跟隨父親何拔度拔守衛懷朔鎮。懷朔鎮被起義軍占領后，何拔的父子與宇文肱（北周文帝宇文泰的父親）合謀殺害了魏可孤。后來，何拔度死后，何拔岳和他的兄弟何拔勝奔赴五原（今內蒙古自治區五原縣），投身于北魏教練廣陽王元元（元姓，為北魏孝文帝拓跋宏遷都洛陽后，將皇族拓跋改為元）。元元元以何拔岳為主，并被稱為弩將軍。

　　后來，何拔岳和他的兄弟何拔勝一起守衛恒州(今山西大同市)。恒州被起義軍打破后，兄弟倆投奔了都督恒、朔二州軍事的北魏安北將軍爾朱榮。在鎮壓六鎮起義的過程中，爾朱榮收集了各鎮被起義軍打散的官兵、英雄和部落首領，擴大了勢力，成為了一個強大的軍閥。他想用自己的力量控制北魏的政權。他早就聽說過何拔岳兄弟的才華，看到他們來投奔，喜出望外地說：“我得你們兄弟，平定天下不難！何拔岳先是爾朱榮部下的別將，很快就被提升為都督。他參與了爾朱榮的賬下議事，每次爾朱榮都有同樣的想法，更受到爾朱榮的重視。

　　公元528年，北魏孝明帝與母親胡太后爭權，密令并州二朱榮出兵，強迫太后交出權力。二朱榮與并州刺史元天穆商量如何處理此事，并征求何拔岳的意見，何拔岳說：“凡舉非常之事，一定要有非常之人。今將軍馬精強，位任隆重，若首舉義旗，伐叛匡主，何往不克，何向不敗？古人說：朝謀不及夕，言發不如駕，正是這個道理。“聽了之后，爾朱榮感慨地說：“你的話，真是大丈夫的志向啊！就在這時，又傳來了胡太后毒死魏孝明帝的消息。二朱榮立即命令何拔岳率領2000名甲兵為先驅，舉兵攻打洛陽，殺死胡太后，幾乎殺死了200多名朝鮮文武官員，并立長樂王元子游為魏帝和孝莊帝。

　　軍中都督高歡此時勸爾朱榮立即稱帝，左右許多將領應聲附和，使得爾朱榮猶豫不決。何堅決反對高歡等人的建議，對爾朱榮說:“將軍首舉義兵，志除叛逆，大勛未立，所以有這個謀劃，不一定邀福，反而是快禍。”并邀請爾朱榮殺死高歡感謝世界。何拔岳說動了爾朱榮，有殺高歡的意思，但左右為高歡求情，這件事就不了之了。鑒于何拔岳在關鍵時刻及時正確地提出建議，爾朱榮授予何拔岳為前將軍，并授予樊城鄉男爵。今年秋天，何作為爾朱榮的前軍都督，在釜口(今河北省磁縣西北)擊敗了以葛榮為首的河北農民起義軍，俘虜了葛榮。升平東將軍，金紫光祿大夫，因戰功。同年，南朝梁武帝蕭衍派將軍陳慶之率兵數千人，護送北魏降人北海王元浩到洛陽爭奪帝位，529年進入洛陽，元浩改元稱帝。何拔岳隨爾朱榮擊敗陳慶之，殺死元浩，事后轉任左光祿大夫，武衛將軍。

　　各地人民起義被鎮壓，但統治階級的矛盾卻大大尖銳起來。爾朱榮的部門將高歡與河北的鮮卑族和名門望族結合在一起，形成了強大的勢力，開始與繼爾朱榮掌握政府的爾朱天光爭奪統治權。二朱天光準備率眾出關，與二朱家族各路人馬一起攻打高歡，向何拔岳詢問計劃。鑒于當時二朱家族之間的相互猜疑和矛盾，何拔岳禮貌地說服了二朱天光：“王家跨三方，士馬強盛。預計不是高興的烏合之眾可以比得上。然而，師克在和。我希望你們能一起工作。如果骨肉隔離，自相猜疑，很難保存。你怎么能做人呢？根據官員的意見，最好暫時守衛關中，以固根為基礎，同時派遣精銳之師，與眾軍合勢，這樣進入就可以破敵，退卻就可以自全。“爾朱天光不聽勸阻，出關攻擊高歡，最后一敗涂地。三十七歲時，他被斛斯椿抓獲，并被高斬于市。

　　公元532年，高歡立魏孝武帝元修即位，何拔岳被任命為關中大行臺。永熙三年是公元533年。孝武帝元秀擔心高歡會成為二朱榮的第二位，使自己完全成為傀儡皇帝。他秘密命令有關龍重兵的何拔岳等待機會擺脫高歡，并授予何拔岳都督二雍、二華、二岐、陳、四梁、三益、巴、二夏、蔚、寧、涇二十州軍事，同時任命何拔岳兄何拔勝為荊州刺史。高歡想篡魏自立，所顧忌的是何拔岳兄弟，便秘密命令當時擔任秦州刺史的侯莫陳悅伺機殺死何拔岳。永熙四年，公元534年，何拔岳召集各州軍馬，討伐靈州刺史曹泥，不愿歸屬。秦州刺史侯莫陳悅以“討論軍事”的名義將何拔岳引入自己的賬戶，并與女婿元紅景合作，稱何拔岳沒有準備好，刺殺了何拔岳。何拔岳死后，下屬歸于宇文泰(史稱周文帝)、李虎(后來唐太祖，唐高祖李淵爺爺)統領。