公元200年，占領北方青州、冀州、并州、幽州的袁紹揮手南下，與曹操作戰。起初，袁紹有足夠的食物和草，許多軍隊和馬匹。他的謀臣和武將如云。對手曹操內外交相對困難，缺兵缺糧。他手中的漢獻帝成了不規則的炸彈。在這種背景下，曹操奇跡般地逆轉了勝利。首先，他殺死了袁紹將軍顏亮和文丑；然后他基本上在瓊燒了袁紹的食物和草。

　　原本占主導地位的袁紹瞬間崩潰，軍心松懈，最終失敗。此后，經過7年的斷斷續續的抵抗，袁的有生力量被曹操徹底摧毀。原來的許多部門將分散在鳥獸之中，另謀他。結果令人嘆為觀止。一開始，沒有人應該想到這個結果。

　　本來袁紹文臣有田豐、郁授、郭圖、審配；吳有顏良、文丑、張合、高覽等實力不弱的人協助，袁氏四世三公，門生遍天下。誰知道經營多年的基礎被毀了，連翻身的機會都沒有。就輸贏程度而言，曹操在赤壁之戰中的損失遠遠超過了袁紹在官渡之戰，但他不如曹操的地方是他沒有活下來。正是因為繼承人的問題沒有得到很好的處理，曹操才打破了它。

　　回顧過去，我們可以比較曹操陣營的文臣和將軍并不比袁紹好多少。在雙方遭受重大失敗后，一個可以清理殘局，另一個可以下降。這兩個結局直接導致袁紹部將軍的命運一個接一個地飛行。

　　在袁的陣營中，幾乎所有強大的人都被曹操打敗或處死。剩下的能力一般都是未知的。袁紹沒有一線的人暫時贏得了曹操的信任，擔任了重要職務。其中有許游、張合、高光等人。其他的幾乎都被浪費了。戰后，袁紹陣營除了張合、高光、許游，其他人都被殺了。

　　顏亮在白馬被關羽殺，文丑被曹操殺。淳于瓊在烏巢之戰中被殺。顏良文丑的死給了袁紹一個沉重的打擊，但并沒有讓他清醒過來。沒過多久，曹操偷襲烏巢后，袁紹聽從郭圖的建議，派他們去救援。然而，曹操已經擊敗了淳于瓊，于是他們率眾投降曹操，直接導致袁紹陣營骨牌崩潰。到目前為止，袁紹陣營領先的武將都不死即叛。

　　投降曹操的張和高光也沒有好到那里去。他們同時歸降。在正史中，高光失蹤，張合被重用。漢中戰役時，曹操保住了關中。后來，他一路升職，成為曹操西方的支柱。直到諸葛亮在北伐期間死于伏擊。

　　至于高覽，雖然正史上沒有下文，但演義中死于趙云之手，劉備脫離袁紹，聚集徒眾反曹，高覽奉命追擊，被趙云暗殺。

　　至于文臣，田峰因反對南征被袁紹下獄，失敗后被處死。郁授被曹操俘虜后被處死。其余的審判在葉城破裂后被處死。郭圖跟隨袁譚投降曹操后反叛，隨后被殺。另一位最受歡迎的文臣在每個時代都被袁譚處死。另一位獻計焚燒糧草的徐友因其高超的功績被曹操處死。到目前為止，袁的主要文臣已經死了。