扎木年歷史悠久，起源不同。有學者認為，扎木年是從印度傳入西藏的古代多弦樂器演變而來的；根據藏文古代文獻《西藏王統紀》，一些學者在松贊干布宴上記載了藝術家演奏樂器，判斷扎木年是唐代從大陸傳入西藏的，有1000多年的歷史。

　　藏族民間流傳著這樣一個神話傳說：在古代，西藏仍然是一片海洋和大海。波浪一個接一個地有規律地傳播，海浪的聲音有節奏地傳播到遠方。動人的節奏縈繞在天神的耳邊，使他興高采烈，為之傾倒。一天，一個手持扎木年的妙音天女從大海中走出來，她一邊彈扎木年一邊唱歌跳舞。妙音天女之父是天神，母親是大海。她也被稱為大海的女兒。她不僅熱愛詩歌和文學，而且在音樂和藝術方面也有很高的造詣。藏族人非常喜歡她。因此，扎木年也深受人們的喜愛。