盡管唐王朝當(dāng)時(shí)強(qiáng)盛無比，但仍需要應(yīng)對一位重要的對手——吐蕃。在唐太宗統(tǒng)治期間，盡管曾多次嘗試，但唐軍始終無法打敗吐蕃。最終，唐太宗只能將文成公主派往吐蕃，實(shí)行和親政策。隨后，在唐中宗時(shí)期，金城公主也被派往吐蕃進(jìn)行和親，以減輕吐蕃對河套地區(qū)和安西都護(hù)府地區(qū)的壓迫。

　　安史之亂爆發(fā)以后，唐朝中原地區(qū)自顧不暇，只好將安西都護(hù)府的兵馬調(diào)往中原平叛。安西都護(hù)府一下子就空虛了下來，吐蕃趁機(jī)奪取了該地區(qū)，包括河西走廊大部分地區(qū)。

　　宋朝就更不像樣了，壓根就沒有機(jī)會收復(fù)河西走廊地區(qū)。李元昊在河套地區(qū)建立了西夏王朝以后，宋朝就失去了對該地區(qū)的管轄機(jī)會，本來也沒實(shí)力管轄，所以也不心疼。

　　張議潮起義歸唐，河套地區(qū)才重新回到唐朝手里。

　　吐蕃王朝一直對唐王朝不服氣，周圍的小王朝都臣服于唐朝了，可他們偏偏要跟唐朝平起平坐。不過人家有這方面資本，那就是他們的軍事實(shí)力強(qiáng)大。

　　那地方的人，生活在高原地區(qū)，身體不好根本就活不下來。所以活下來的都是身體倍兒棒的人，戰(zhàn)斗力自然也就很強(qiáng)悍了。

　　就算是唐太宗李世民，也不愿意跟他們打太多仗，只好選擇和親這條路。后來吐蕃王朝跟唐王朝還是有小摩擦，不過沒有大規(guī)模的入侵。

　　對于新疆、青海、甘肅和寧夏這些地方，他們早就垂涎，一直沒有機(jī)會奪取罷了。為此等到安史之亂爆發(fā)以后，唐王朝把駐扎在這些地方的兵馬都調(diào)往中原平叛，導(dǎo)致這些地方完全暴露在了吐蕃大軍的眼皮子地下。

　　吐蕃人毫不客氣，一路收割，很快占領(lǐng)了安西都護(hù)府，西平、武都、合川、懷道等地區(qū)，全都落入了吐蕃人手里。此后安西都護(hù)府、北廷都護(hù)府所包括的隴右州縣全部喪失。

　　當(dāng)時(shí)整個河西走廊以西的地區(qū)，已經(jīng)不受唐王朝掌控了。吐蕃大軍甚至虎視眈眈，想要奪取關(guān)中之地。此后吐蕃也開始衰敗，沙州豪門張家出了個心向唐朝的張議潮。吐蕃對豪門的摧殘使得張議潮決心要反抗吐蕃，重歸唐朝。從公元848年開始，張議潮便帶領(lǐng)自己的武裝力量，逐漸收復(fù)了瓜州、沙州等地，并且將該地區(qū)獻(xiàn)給唐朝。

　　五年三月，白敏中為司空，招討南山、平夏黨項(xiàng)行營兵馬都統(tǒng)。四月，赦平夏黨項(xiàng)羌。辛未，給得靈鹽夏三州、邠寧鄜坊等道三歲。六月，封子潤為鄂王。八月乙巳，赦南山黨項(xiàng)羌。十月，沙州人張義潮以瓜、沙、伊、肅、鄯、甘、河、西、蘭、岷、廓十一州歸于有司。---《新唐書》

　　此后又收復(fù)了哈密、吐魯番、張掖、酒泉等11個州，并且命人帶著版圖投靠了唐王朝。當(dāng)時(shí)是唐宣宗執(zhí)政，已經(jīng)到了晚唐時(shí)期，其實(shí)對這些地方的統(tǒng)治也失去了實(shí)際意義。這些地方大多數(shù)也都被地方豪強(qiáng)們所占領(lǐng)。宋朝對河套地區(qū)，那是一點(diǎn)辦法都沒有。

　　五代十國的時(shí)候，唐王朝分崩離析，天下被各路節(jié)度使所占領(lǐng)。盤踞在河西走廊一帶的節(jié)度使家族老李家本打算自立為王的。三年，遼以義成公主嫁繼遷，冊為夏國王。四年，知夏州安守忠以三萬眾戰(zhàn)于王亭鎮(zhèn)，敗績，繼遷追至城門而返。端拱元年，繼捧之節(jié)制夏臺，言能歸款，即授洛苑使、銀州刺史。---《宋史》

　　可是宋王朝經(jīng)歷了一番掙扎以后，完成了中原大一統(tǒng)的局面。這個時(shí)候老李家也就歸順了宋朝。

　　好景不長，老李家出了個李繼遷，他可不是個善茬。他帶著一幫兄弟公然反叛宋朝，將河西走廊地區(qū)占為己有。為了保證自己的獨(dú)立，李繼遷不惜向遼國稱臣，遼國非常高興，因?yàn)樗麄冊缇拖Ｍ魅跛纬牧α俊Ｔ谶|國的幫助下，李繼遷不僅登基成為夏國王，還占領(lǐng)了靈州地區(qū)。

　　李繼遷的野心很大，不僅要占領(lǐng)河西地區(qū)，更想要攻占回鶻和吐蕃的地盤，結(jié)果被吐蕃設(shè)計(jì)負(fù)傷，不久便死掉了。后來李元昊正式建立了西夏政權(quán)，公然和宋王朝徹底決裂。宋朝曾經(jīng)多次想要收復(fù)河西走廊地區(qū)，可是完全不是西夏兵馬的對手。

　　再加上宋朝皇帝沒幾個有骨氣的，都不愿意打仗，收復(fù)河西走廊的計(jì)劃，也就這么擱淺了。此后西夏和遼國、金國始終都是宋朝最大的威脅。

　　沒有河套地區(qū)，也就沒了西域地區(qū)。

　　河西走廊到底有多重要呢?漢武帝時(shí)期，其實(shí)就已經(jīng)給出了答案。當(dāng)年漢武帝一直希望跟西域諸國通商往來，可是河西走廊一直被匈奴人霸占著。漢武帝曾經(jīng)不止一次派遣過使者前往西域，結(jié)果都被匈奴人給攔截了下來。漢武帝十分惱怒，派遣霍去病和衛(wèi)青，將匈奴人趕出了河西走廊，這才打通了中原和西域的通商往來。

　　大宛之跡，見自張騫。張騫，漢中人。建元中為郎。是時(shí)天子問匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其頭為飲器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，無與共擊之。漢方欲事滅胡，聞此言，因欲通使。道必更匈奴中，乃募能使者。騫以郎應(yīng)募，使月氏，與堂邑氏胡奴甘父俱出隴西。經(jīng)匈奴，匈奴得之，傳詣單于。單于留之，曰：“月氏在吾北，漢何以得往使?吾欲使越，漢肯聽我乎?”---《史記》

　　此后漢朝更是因?yàn)橛辛撕游髯呃龋@才擁有了對西域的統(tǒng)治權(quán)。由此可見，河西走廊是非常重要的通道。

　　后世任何一個大一統(tǒng)王朝都希望得到這條通道，唐朝打通了河西走廊，從而將西域設(shè)置為安西都護(hù)府，對西域有了實(shí)質(zhì)的控制權(quán)。可是安史之亂以后，唐朝失去了河西走廊的控制權(quán)，從而也就失去了對西域的控制權(quán)。即使晚唐的時(shí)候，河西走廊重歸唐朝懷抱，唐朝中央也無力去管轄這些地區(qū)了。宋朝也希望收復(fù)河西走廊，從而奪取西域。可是這里一直盤踞著強(qiáng)大的節(jié)度使力量，顯然這是唐王朝遺留下來的問題，宋朝也沒有得到妥善解決。

　　唐朝之所以失去河套地區(qū)的控制權(quán)，那是因?yàn)樗麄円寻参鞫甲o(hù)府的兵馬調(diào)回來平定安史之亂，給了吐蕃可乘之機(jī)。結(jié)果唐朝后期的軍事實(shí)力太弱，也就沒有能力收回來了。

　　宋朝之所以沒有奪取河套地區(qū)的控制權(quán)，那是因?yàn)榇虿贿^人家。趙匡胤杯酒釋兵權(quán)的速度有點(diǎn)小快了，國家尚未一統(tǒng)，就先收拾手下將領(lǐng)，這誰還敢給你們老趙家賣力呢?