伊尹原名摯，是莘氏在桑樹林拾到的棄兒。因其養(yǎng)母住在伊水邊上，所以以水為氏。雖然伊尹身材短小，面龐平凡，但足智多謀，聰穎機(jī)智，遠(yuǎn)大志向。當(dāng)時(shí)夏王桀暴虐殘忍，濫用民力，魚肉百姓，田地荒蕪，民不聊生。伊尹看出夏朝氣數(shù)已盡，于是利用自己高超的烹調(diào)技能接近商湯，勸他高舉義旗，取代夏桀之位。商湯和伊尹一見如故，當(dāng)即命伊尹為“阿衡”(宰相)。在他們的領(lǐng)導(dǎo)下，商湯的力量開始壯大，想進(jìn)攻夏桀。

伊尹建議商湯停止向夏桀進(jìn)貢，以便揭示夏桀的實(shí)力。夏桀果然非常憤怒，征調(diào)九夷軍力，要來伐商。伊尹馬上勸商湯說：“夏桀還能調(diào)動兵力，我們伐他的時(shí)機(jī)還未成熟。”于是，商湯又向夏桀進(jìn)貢。當(dāng)伊尹認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟時(shí)，又一次停止向夏桀進(jìn)貢。由于夏桀的暴行，這次他無法調(diào)動軍隊(duì)，于是伊尹就向商湯建議起兵。

　　商湯很快就打敗了夏桀的軍隊(duì)，把夏桀流放到南巢，夏王朝從此滅亡，諸侯一舉擁戴賢德的商湯為“天子”建立“商朝”。

　　商湯和伊尹緊密合作，勵(lì)精圖治，愛護(hù)百姓。受到百姓的愛戴。商湯逝世后，伊尹輔佐他的后代，直至商湯的孫子太甲為商王時(shí)，太甲暴虐亂德。三年以后，伊尹把太甲放逐到桐宮，親自攝政，接受諸侯的朝拜。帝太甲在桐工住了三年后，悔過自責(zé)，改惡從善，于是伊尹把太甲接出來，還政給他，自己告老還鄉(xiāng)，太甲返位后，發(fā)揚(yáng)商湯的德政，勤儉愛民，史諸侯歸附，社會安寧。

　　伊尹逝世后，帝沃丁(太甲的兒子)以天子之禮葬之。

　　伊尹，名摯，(前1649年-前1549年?)，為中國建立商朝重要名臣、政治家，也被稱做中華廚祖。

　　伊尹出生于有莘國空桑澗，因?yàn)槠淠赣H為侁民，在伊水住居，以伊為氏，尹在甲骨文象征權(quán)力者為官名。本是有莘氏的陪嫁奴隸到商湯那里當(dāng)廚師。伊尹有遠(yuǎn)大抱負(fù)，不甘作奴隸，于是利用向商湯進(jìn)食品的機(jī)會，向商湯分析天下形勢。商湯很欣賞他，便取消了伊尹奴隸身份，并提拔為“阿衡”(亦稱“保衡”，相當(dāng)于宰相，后人習(xí)用“阿衡”一詞代指伊尹)。前1600年，輔助商湯滅夏朝，商朝建立。任職期間，整頓吏治，洞察民情，使商朝初年經(jīng)濟(jì)比較繁榮，政治比較清明。

　　太甲即位時(shí)昏庸無能，伊尹軟硬皆施，把太甲流放到桐地(今河北臨漳)，建宮居住，達(dá)三年之久。伊尹自行攝政，管治國家。直到太甲悔過自新了，才迎回太甲復(fù)辟執(zhí)政，使太甲變成了一位圣君。

　　伊尹歷事商朝商湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代五十余年，為商朝立下汗馬功勞。沃丁八年(前1549年)，伊尹病逝，終年100歲。沃丁以天子之禮把伊尹安葬在商湯陵寢旁，以表彰他對商朝做出的偉大貢獻(xiàn)。

　　異說

　　另一本史書《竹書紀(jì)年》記載，伊尹放逐太甲后，自立為王，七年后，太甲潛回殺掉篡位的伊尹，并改立伊尹的兒子伊陟和伊奮繼承伊家。但根據(jù)出土的甲骨文顯示，直至商朝末年，商朝仍然堅(jiān)持對伊尹的祭祀，用的犧牲數(shù)目及品種為商朝先王同級的牛(太牢)，因此《竹書紀(jì)年》的記載有可疑之處。

　　對后世的影響

　　雖然伊尹對商朝貢獻(xiàn)良多，但他流放太甲的行為，卻成為了后世權(quán)臣效尤的憑據(jù)。西漢時(shí)期，權(quán)臣霍光就以伊尹為先例，操縱皇帝的廢立。