如雷貫耳的蒙古帝國，究竟為何會變成元朝和四個汗國？
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如果將1206年成吉思汗的斡難河大會，視為蒙古帝國建立的標(biāo)志，那么這個帝國最終的瓦解，實際上則是從窩闊臺汗到忽必烈(1260年稱汗)，兩代四汗的歲月中，逐漸完成。當(dāng)然，必須要說的很重要兩點是，首先“蒙古帝國”這一概念，本身就是西方史學(xué)的概念，用來指處于統(tǒng)一狀態(tài)的蒙古國。但正如前文所說，一個統(tǒng)一的蒙古帝國，實際上本身就很難說是特別嚴謹。
而且在蒙哥汗和元世祖忽必烈時期，伴隨著各個汗國的紛紛獨立，實際上除了伊爾汗國以外，其他在受到蒙古直接控制外的蒙古王公們，基本都并不認可蒙古本部汗王以及忽必烈對自己有著政治上的宗主權(quán)。而且在四大汗國全部建立后，雖然某種程度仍可以將四大汗國和之后的元帝國，一起視為一個整體的帝國，但即使從一個游牧帝國的模式來看，這個帝國也難以算得上一個統(tǒng)一國家。之所以會演變成如此尷尬的狀態(tài)，則要從蒙古帝國崛起之前的政治體制，以及這個帝國再擴張擴過程中的種種變化說起了。
在成吉思汗剛剛建立蒙古汗國的時代，實際上這個國家和過去的匈奴與突厥一樣，都是以一個具有足以控制其他部族的巨大部族為基礎(chǔ)，從而建立的聯(lián)盟結(jié)構(gòu)游牧帝國。不過與匈奴和突厥所不同的是，成吉思汗在將草原上的各個部族統(tǒng)合起來時，除了通過軍事上的征服，還很大程度上借助了當(dāng)時的薩滿教，以此建立起了孛兒只斤家族，在軍事、政治、和宗教上，都更加崇高的地位，即“黃金家族”。
不過即使成吉思汗和其家族相對于過去那些草原統(tǒng)治者，有著更好的統(tǒng)治基礎(chǔ)，但是由于成吉思汗本身無力，也無心改變蒙古人的經(jīng)濟狀態(tài)，建立起足以統(tǒng)御整個草原的團隊。因此成吉思汗對于各個部族的統(tǒng)治方式實際上非常簡單粗暴，就是將各個原本文化、宗教乃至族源不同的蒙古草原各部，打散之后以編組。然后再由成吉思汗的親族以及手下將領(lǐng)，同于各個新的部眾。
這種依托血緣，來維持整個國家團結(jié)的方式，雖然在世界歷史上并不罕見，有的甚至能夠維系相當(dāng)長的一段時間。但是對于蒙古來說，伴隨著成吉思汗開始，對中亞、欽察草原，以及西遼、西夏等地區(qū)的擴張，使得蒙古汗國的土地，猶如滾雪球一般越滾越大。這種短時間內(nèi)控制土地的飛快增加，卻讓蒙古帝國內(nèi)部，本就靠血緣建立起的脆弱聯(lián)系，受到了巨大的沖擊。
實際上，任何帝國的擴張，都有一個不可回避的問題是，伴隨著帝國領(lǐng)土的擴大，他們要對領(lǐng)土的管理以及地方勢力的控制，成本也會隨之幾何形增長。尤其是在蒙古帝國的軍隊模式，使得他們的對外征服，也更像是一場大規(guī)模的部族的遷徙。加之這期間他們會大規(guī)模吸納所到之處的本土武裝力量，也因此進行對外征服的部族，往往也會迅速在新征服地區(qū)，形成難以讓蒙古上層控制的地方勢力。因此，成吉思汗對于兒子的分封，某種程度上也正是對他們割據(jù)事實的承認。
現(xiàn)代復(fù)原的金帳汗國拔都薩萊，作為最先獨立的汗國，很大程度上正是因為他們所在的欽察草原，在當(dāng)時距離蒙古本土最遠
當(dāng)然，這種模式倒也并非百害而無一利，或者可以說，這種擴張形式的本治，就是為了能夠迅速充分利用新征服土地的資源，從而達到以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的目的，并且對于那些以征服土地的分封，也可以極大的激發(fā)蒙古王公們擴張的欲望。但是正如歷史上許多血親相殘的案例中，血緣的聯(lián)系，終于會讓步于各個王公之間利益的糾葛，這一點對于蒙古帝國來說，其實也是同理。
正如前面所說，蒙古帝國擴張的過程，本身也是一個各地新勢力建立的過程。也因此，在不同文明地區(qū)的蒙古汗庭，自然也會根據(jù)他們所處的不同環(huán)境和文化，而形成自己的宗教文化和行政體系乃至經(jīng)濟體系。也因此在這一不同汗國地區(qū)各方面的差別都越來越大的情況下，宗教、經(jīng)濟方面的沖突，便也因此不可避免。加之貴由汗死后，蒙古帝國汗位，從旁那個原來的窩闊臺一系，轉(zhuǎn)移到了拖雷一系。這也讓蒙古帝國本部，對于像窩闊臺汗國、金帳汗國，以及后來的察合臺汗國等，這些分支汗國的威望極大的降低。蒙古帝國因此更加難以依靠血緣來維持帝國的統(tǒng)一，甚至帶來了長期的政治上的沖突。
不過歷史也經(jīng)常會有一些戲劇性的轉(zhuǎn)變。到了元帝國第二代皇帝，元成宗鐵穆耳時，反倒建立起對于其他汗國的宗主權(quán)。這種宗主權(quán)的建立，很大程度上得益于元成宗在西北，成功消滅、瓜分了窩闊臺汗國，以此向其他王公顯示了元帝國的武力。但此舉除了提高元帝國威望，并讓西北重歸平靜之外，也在沒有任何更進一步的政治益處了。
總的來說，蒙古帝國的快速崛起，本身就給他們自身帶來了非常多的問題。即使是這個本就松散的帝國，最后分裂成幾個汗國，和一個逐漸漢化的東亞帝國，這些問題也依然在纏繞著這些蒙古國家。