眾所周知，自隋朝開始，科舉制就成為了我國古代選拔人才一項(xiàng)重要的制度。
科舉制源于隋朝，經(jīng)過唐、宋、明朝的持續(xù)發(fā)展和完善，最終在明朝達(dá)到鼎盛時(shí)期。
科舉制度作為封建時(shí)期一個(gè)相對(duì)比較公平的選拔人才的方式，促進(jìn)了社會(huì)人才的流動(dòng)，有利于打破相對(duì)的階級(jí)固化，讓有才能的寒門子弟也能進(jìn)入官場施展自己的才華。在科舉制度初期，它展現(xiàn)了勃勃的生命力和進(jìn)步性，盡管后期它一定程度上限制了士人的思想和創(chuàng)造性，禁錮了人們的思想，但仍不可否認(rèn)科舉制在我國歷史上的作用和地位。
一般來說，科舉制度有幾個(gè)程序，從地方上的鄉(xiāng)試到中央的省試與殿試，規(guī)模不同，考試難度也不同。其中，科舉制度中，考中鄉(xiāng)試的第一名被稱為“解元”，考中省試的第一名被稱為“省元”，考中殿試的第一名被稱為“狀元”。殿試及第的前三甲分別稱為狀元、榜眼、探花。照理說來，狀元應(yīng)當(dāng)是最吃香的，但為何有時(shí)人們中了探花比中了狀元還要高興呢?這主要有下面幾個(gè)原因。
狀元、榜眼、探花作為殿試的前三甲，被稱為“三甲”。由于三甲的名次實(shí)際上是由皇帝評(píng)定的，因此三甲的才能實(shí)際上不相上下，排名更多地體現(xiàn)的其實(shí)是皇帝的喜好，主觀因素影響更大一些。因此，盡管狀元的名次更高一些，但實(shí)際上三甲的才干的差異并不懸殊。
“探花”這一詞語最初出現(xiàn)于唐朝，當(dāng)時(shí)的探花并沒有現(xiàn)在這樣的代表殿試第三名的寓意，僅僅是一種稱謂。這一稱謂的來源，是因?yàn)樵谔拼鸀榱藨c祝進(jìn)士及第，會(huì)在杏花園舉行探花宴。而探花宴上的探花使，是從這一批進(jìn)士及第的人當(dāng)中挑選出來的最年輕英俊的兩個(gè)，他們會(huì)采摘鮮花、賦詩，以此來歡迎狀元。
唐朝的李淖在《秦中歲時(shí)記》曾經(jīng)記載：“進(jìn)士杏園初宴，謂之探花宴。差少俊二人為探花使，遍游名園，若他人先折花，二使者被罰。”探花使要趕在別人之前采摘園中最為鮮艷美麗的花朵，不然就會(huì)受罰，而這一游戲也是深受當(dāng)時(shí)人們的喜愛。
此時(shí)的探花郎還并沒有被賦予進(jìn)士第三名的意義，而僅僅代表著探花宴上最年輕英俊的兩位探花使。但在當(dāng)時(shí)，被選為探花使是一件十分榮耀的事。
唐昭宗乾寧三年(896)，翁承贊作為當(dāng)時(shí)的進(jìn)士第四名，被選為探花使，感到十分榮光，于是寫下了“洪崖差遣探花來，檢點(diǎn)芳叢飲數(shù)杯。深紫濃香三百朵，明朝為我一時(shí)開。”“探花時(shí)節(jié)日偏長，恬淡春風(fēng)稱意忙。每到黃昏醉歸去，詑衣惹得牡丹香。”這些詩，以表達(dá)自己被選為探花使的驕傲之情。
而探花從什么時(shí)候成了殿試第三名的專屬稱謂，至今仍舊沒有一個(gè)確切的答案，人們大多認(rèn)為這一稱謂是從宋朝確立的，并在明朝成為定式的。但由于受前朝探花宴風(fēng)俗的影響，后來的探花實(shí)際上帶有一種外貌上的意義，也就是說，誰被選為探花郎，就寓意著這個(gè)人的相貌英俊，被大家所認(rèn)可。因此，在狀元和探花才干并不算差異懸殊甚至是不相上下的基礎(chǔ)上，人們大多認(rèn)為探花郎是才貌雙全的存在，因而常常會(huì)有人在中了探花時(shí)比中了狀元更高興了，這可是對(duì)他顏值和才華的雙重認(rèn)可啊。
除了這一原因之外，還有兩個(gè)原因讓探花成為比狀元更加吃香的存在。首先，上文中我們提到，探花是對(duì)進(jìn)士顏值和才華的雙重認(rèn)可，也正因此，探花常常成為皇室選拔駙馬的不二人選。成為了皇室的駙馬，等于是和皇家結(jié)為姻親，飛黃騰達(dá)可謂是指日可待。
其次，人們常說，寧做第二名，不做第一名。原因就是第一名生活在聚光燈之下，一言一行都被臺(tái)下的人廣泛關(guān)注，甚至無限放大，他的壓力常常會(huì)過大。狀元亦是如此，成為狀元之后，他的一言一行都在他人的監(jiān)督之下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，常常還會(huì)引來眾人的非議。相比之下，作為第三名的探花可能顯得更輕松些，這也是有些人更加青睞于探花的原因。
綜上所述，在部分人的心中，探花比狀元更受歡迎，具體有三個(gè)原因。最重要的原因就是人們普遍認(rèn)為探花郎的容貌出色，是顏值和才華雙全的存在，乾隆時(shí)期的和珅就是其中一個(gè)重要的例子，他才貌雙全，也因此成為了探花，并且得到了乾隆帝的寵信。因此，即便狀元是第一名，在部分人們心中仍舊沒有探花受歡迎。