女皇武則天是唐朝的唯一一個女皇，她以才智和果敢著稱于世。在她的傳世史記中，關于她的男寵數量一直是備受爭議的話題。根據史書記載，武則天與多達數十名男寵有過關聯，這些男子中有宦官、文人、將領等各行各業，他們在朝廷政治與宮廷生活中都扮演著重要的角色。武則天通過這些男寵，不僅在政治上得到支持，也在情感上獲得安慰與依靠。
武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，封建時代杰出的政治家。李唐王朝二百九十年的歷史，有近半個世紀是由這位女性皇帝導演的。她一生的功過，經受了一代又一代人的褒揚與貶斥。在那喋喋不休的貶斥聲中，因她曾擁有過幾個男寵，成為亙古難泯的丑聞，也因此而成為政敵攻訐詛咒的靶子。
武則天在個人生活方面，曾專門設置“控鶴監”,專習床前供奉，薛懷義、沈南、張易之、張昌宗等人，都先后成了他的男寵。高宗死后，首先入侍武則天的是薛懷義。薛懷義原名馮小寶，本是洛陽街頭賣膏藥的小販，因為身材魁梧，健壯有力，又能說會道，善收善放，是千金公主勾引來的情郎。武則天知道后橫刀奪愛，居然稱心如意。當時宮中經常舉行佛事活動，為使馮小寶方便出入宮中，武則天就讓他剃發為僧，出任洛陽名剎白馬寺的主持，又將其名改為“懷義”,賜給薛姓。憑著過人的聰明，薛懷義又因督建萬象神宮有功被擢升為正三品左武衛大將軍，封梁國公。后來還多次擔任大總管，統領軍隊，遠征突厥。
薛懷義仗著有武則天撐腰，一時氣焰熏天。一天，薛懷義在朝堂之上與丞相蘇良嗣相遇，蘇良嗣看不慣他的囂張氣焰，命令左右隨侍的人結結實實地打了他幾個耳光。薛懷義捧著紅腫的臉向武則天哭訴，不料得到的答復是：“這老兒，朕也怕他，阿師以后當于北門出入，南衙宰相往來之路，不可去侵犯他。”可見武則天對于臨幸的男寵，以及為她辦事的大臣，兩者的分量是分得清清楚楚的。
對這件事，武則天的最有名的寶貝女兒太平公主曾當面說過她母親：“為什么不選擇出類拔萃的人，用來幫助游賞圣情，揭除煩慮，何必去寵幸那些市井無賴之徒，為千秋萬世所譏笑呢?”武則天頗為感慨地答道：“你講的確實很正確，早幾天宰相打薛懷義的嘴巴，就正好是欺侮他是市井小人啊!假如是公卿子弟，通曉文墨的，南衙又豈敢隨便侮辱他!
后因武則天寵幸御醫沈南賑，薛懷義恩寵漸衰，氣極之下，竟偷偷將明堂焚毀。武則天知是薛懷義所為，但也自覺難堪，未予追究，反令薛懷義主持重修明堂。后薛懷義愈發嬌縱，并張揚武氏私事，為武則天所厭惡。在武則天授意下太平公主率人將其縊殺。薛懷義死后，時過中年的沈南甄侍奉武則天。
七十多歲的武則天又陷入了寂寞煩悶之中，喜怒無常，脾氣暴躁。此后，太平公主把自己的姘夫太宗時風閣侍郎張九成的兒子張昌宗兄弟推薦給武則天。這兩個二十歲左右的美少年，不但聰明伶俐通曉音律，而且更有侍寢的本領。武則天以為這回是公卿之子，大臣們講閑話的可能會沒有，于是馬上給二人加官四品。從此，二張儼若王侯，每天隨武皇早朝，待其聽政完畢，就在后宮陪侍。
武則天還是遭到了反對，大臣狄仁杰原來就逼著武則天撤除了穢亂深宮的“控鶴監”,這次他又硬著脖子對武則天說：“臣過去請撤‘控鶴監’,不在虛名而在實際，今天“控鶴監”的名雖已除去，但二張仍在陛下左右，實在有累皇上的盛名，皇上志在千秋，留此污點，殊為可惜，愿罷去二張，離他們是越遠越好。”對此武則天沒有大怒，只是拐彎抹角地加以解釋：“我早已知道你是忠正老臣，所以把國家的重任委托給你。但這件事情你不宜過問，因為我嬖幸二張，實 際是為了修養身體。我過去躬奉先帝，生育過繁，血氣衰耗已竭，因而病魔時而相纏繞，雖然經常服食參茸之類的補品，但效果不大。沈御醫說：血氣之衰，非藥石所能為力，只有采取元陽，以培根本，才能陰陽合而血氣充足!我原也以為這話虛妄，試行了一下，不久血氣漸旺，精神漸充，這絕不是騙你的，我有兩個牙齒重新長出來就是證明。”
說完把兩個剛長出來的牙齒露給狄仁杰看。不可一世的女皇武則天張大了嘴巴向狄仁杰逼來，使得狄仁杰這位忠耿正直的大臣一時之間窘迫異常，狄仁杰不得不做出讓步，但仍不屈不撓地說：“游養圣躬，也宜調節適度，恣情縱欲，適足貽害，但我知道陛下不會像歷史上的秦、胡二皇后，希望陛下到此為止，以后不能再加添男寵了。”武則天和顏悅色地說：“你講的是金玉良言，今后我一定會有所收斂的!”朝堂之上，君臣竟以猥褻之言爭論男寵的事，可說是千古少見的事，武則天能夠做到這樣也算難能。
張易之和張昌宗屬世家子弟，宰相之后，此二人先被任為中朗將和少卿，后屢加官，因武氏年事已高，政事多委張氏兄弟，二人權頃朝野，連武則天的侄兒武承嗣、武三思等人都爭著為二人執鞭牽馬。二張恃寵而驕，不僅在后宮恣意專橫，而且結黨營私干預朝政，引起了眾怒。神龍元年，宰相張柬之等發動復辟唐朝的政變，將二張誅殺。其實二張對唐朝的復辟也是有功的。武則天依靠歷史的條件、特定的婚姻、個人的才干書寫了一段輝煌的女皇歷史。作為一個女皇，一個精明的政治家，武則天蓄養男寵應該說主要是為了顯示女皇帝的威權。二張入侍時，武則天已年滿七十三歲，就算生活優裕，養生得法，服用春藥，也難使一個老嫗返老還童。她這是在向眾人炫耀，既然男子為帝可以有成群的妃嬪，女人登基也應該有侍奉的男寵。而且，武則天在寵幸面首時，唐高宗早已作古，她是孤身一人；皇帝妃嬪成群在當時是合法制度，武氏身為皇帝，男寵前后不過數人，即使與歷史上不荒淫的皇帝相比，也是少之又少。因此，對武則天還應該全面的、歷史的、公正的給予評價。