金庸在《倚天屠龍記》中將明太祖朱元璋描寫(xiě)為明教教主張無(wú)忌的下屬。小說(shuō)結(jié)尾提及：“朱元璋派徐達(dá)帶兵北伐，將元順帝趕入塞外沙漠，元朝就此滅亡。朱元璋倒還記得明教，將他所建的朝代稱為【明朝】。”然而，這只是小說(shuō)中的虛構(gòu)情節(jié)，不足為信。然而，值得注意的是，朱元璋在建立大明朝后，詔書(shū)中確實(shí)只使用了“大明”作為國(guó)號(hào)，卻沒(méi)有具體說(shuō)明原因，這給人們留下了一定的遐想。
按照慣例，一個(gè)新的朝代誕生，其國(guó)號(hào)一般都有來(lái)歷，如唐朝之“唐”，來(lái)自于唐高祖李淵之前“唐國(guó)公”的封號(hào);宋朝之“宋”，來(lái)自于宋太祖趙匡胤原先的藩鎮(zhèn)所在地“宋州”，這都是有淵源的。而朱元璋則不然，在建立明朝之前，他的爵位是“吳王”，然而，他并未沿用“吳”作為國(guó)號(hào)，反而憑空生造了“大明”二字，這又是為什么呢?
朱元璋既然沒(méi)有說(shuō)明原因，后世的研究者自然只能猜測(cè)了。據(jù)著名明史學(xué)家毛佩琦教授的解釋，朱元璋“大明”國(guó)號(hào)的來(lái)歷，很可能與傳說(shuō)中的“五德終始說(shuō)”有關(guān)系。
“五德終始說(shuō)”這個(gè)概念，最早源自于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的鄒衍，他把“金木水火土”稱為“五德”，并用這五德對(duì)應(yīng)歷史上的朝代。這一學(xué)說(shuō)曾經(jīng)十分興盛，如秦朝自認(rèn)為是水德，故崇尚黑色，漢朝先是自認(rèn)水德，后來(lái)又自認(rèn)為是火德(炎漢)，故崇尚紅色。不過(guò)，隨著時(shí)代的發(fā)展，這一理論也就日益衰敗，到了元朝，甚至根本就沒(méi)說(shuō)清楚過(guò)自家是哪一“德”，因此，這一歷史遺留問(wèn)題也讓朱元璋頗費(fèi)了一番腦筋。
不過(guò)經(jīng)過(guò)一番考慮，朱元璋還是確定了自家的德：“火德”。因此，在明朝大宴(國(guó)宴)上演奏的一首樂(lè)曲，其配的歌詞就是這樣的：
炎精開(kāi)運(yùn)，篤生圣皇。
大明御極，遠(yuǎn)紹虞唐。
河清海晏，物阜民康。
——出自《大明會(huì)典·大宴樂(lè)章·一奏炎精開(kāi)運(yùn)之曲》
詩(shī)中這個(gè)“炎精”，指的就是火，可見(jiàn)老朱家至少是半官方的認(rèn)證了自家的火德屬性。而且，傳說(shuō)中火神祝融的故墟，就在當(dāng)時(shí)明朝的首都南京。“火焰”與“光明”，自然而然的就能聯(lián)系在一起，那么，用“大明”作為國(guó)號(hào)，就正好能對(duì)應(yīng)上了。
而毛佩琦教授說(shuō)的第二個(gè)理由，倒還真和“明教”有一丁點(diǎn)關(guān)系，這就牽扯到中國(guó)歷史上另一個(gè)神秘的宗教——白蓮教。
白蓮教這個(gè)東西理論混亂，他的來(lái)歷源流，一篇論文都寫(xiě)不完。在此我們只需要明確一點(diǎn)：白蓮教確實(shí)吸收了明教(或者說(shuō)摩尼教)的一部分理論，有“明王出世、彌勒下生”的說(shuō)法，認(rèn)為“明王”就是彌勒佛化身，會(huì)救百姓于苦難之中。
而與朱元璋關(guān)系十分密切的紅巾軍系統(tǒng)，正是這一理論的信奉者。因此，紅巾軍名義上的領(lǐng)袖韓林兒，才會(huì)有“小明王”的稱號(hào)，而朱元璋也曾在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)對(duì)小明王稱臣。和朱元璋打江山的一大批人中，很多都和紅巾軍有聯(lián)系。韓林兒在瓜步(今南京市六合區(qū)瓜埠)沉船淹死之后，“小明王”的稱號(hào)也就不復(fù)存在，但是他的影響力依然不可忽視，所以，在建國(guó)伊始，為了表明自己才是正統(tǒng)的、小明王韓林兒的合法繼任者，朱元璋自然也要繼續(xù)用他的“明”字，以安撫人心。而且，為了蓋過(guò)韓林兒，他還特地把“小明”改成“大明”，硬生生壓過(guò)了韓林兒一頭。
而且，既然白蓮教是用“明王出世”的口號(hào)鼓動(dòng)老百姓造反，那么，朱元璋來(lái)個(gè)一不做二不休，直接把“明”字占住，自己來(lái)當(dāng)百姓口中的“彌勒化身”——大明王，那么這個(gè)鼓動(dòng)反抗的口號(hào)，不就再也沒(méi)有用武之地了嗎?這么一來(lái)，白蓮教平白無(wú)故就少了一個(gè)煽動(dòng)人心的口號(hào)，而朱元璋的地位反而因此神化，一舉兩得，豈不美哉?
朱元璋的算盤確實(shí)打得非常成功，在很久以后的萬(wàn)歷年間，民間都還流傳著朱家皇帝是“現(xiàn)世佛，執(zhí)掌乾坤”的說(shuō)法，可見(jiàn)朱元璋的深謀遠(yuǎn)慮。
再說(shuō)明朝之前的元朝，其國(guó)號(hào)來(lái)自于《易經(jīng)》中的“大哉乾元，萬(wàn)物資始，乃統(tǒng)天”這句話，可是別忘了，這句話后頭，還有一句“大明終始，六位時(shí)成，時(shí)乘六龍以御天”，“大元”后面，就是“大明”，這簡(jiǎn)直是天意，順理成章的就點(diǎn)出了“大明”二字，朱元璋在確定國(guó)號(hào)時(shí)，是否就有這個(gè)考慮呢?恐怕很難說(shuō)。
至于一開(kāi)始說(shuō)的朱元璋為什么不用自己的“吳王”封號(hào)作為國(guó)號(hào)，其實(shí)也很好理解。首先，朱元璋出生在濠州，濠州在今天的安徽;而他的祖籍是泗州盱眙，也就是今天的江蘇省盱眙縣。無(wú)論是出生地還是祖籍，都和“吳”這個(gè)地方八桿子打不著啊，所以，朱元璋對(duì)“吳”的認(rèn)同感并不高。對(duì)于之前用過(guò)“吳”當(dāng)國(guó)號(hào)的東吳大帝孫權(quán)，朱元璋還曾說(shuō)過(guò)：“孫權(quán)亦是好漢子，留他守門。”既然都把孫權(quán)當(dāng)作了給自己陵墓看門的小跟班，他當(dāng)然不屑于再用孫權(quán)用過(guò)的東西。
而且，朱元璋的死對(duì)頭張士誠(chéng)，他也自稱吳王，這種情況下，朱元璋怎么可能還用“吳”當(dāng)國(guó)號(hào)?難道是要向張士誠(chéng)致敬嗎?
因此，在多種因素的綜合作用下，朱元璋最終拋棄了“吳王”封號(hào)，而創(chuàng)立“大明”，為大明朝立下了不可撼動(dòng)的基業(yè)。