高湛，是高歡的第九個兒子，也是由婁太后所生。此人被描述為“儀表瑰杰”，同時也是個俊美的美男子。盡管外表出眾，但高湛絕對是個品行不端的家伙。他的小名是步落稽，出生于537年，逝世于569年1月13日。身為北齊神武帝高歡的后代，他是文襄帝高澄、文宣帝高洋以及孝昭帝高演的同母弟弟。他的母親是武明皇后婁昭君，也是北齊的第四任皇帝，統治期為561年至565年。

高湛在幼年時就展現出了儀表俊美的奇特之處，深得父親高歡的喜愛。當時，高歡正在招撫邊遠地區，為了高湛，他安排了與柔然太子庵羅辰的女兒訂婚，這位公主被尊稱為“鄰和公主”。當時的高湛只有八歲，但衣帽整齊莊重，神態悠閑深沉。由于他的出眾相貌和與眾不同的氣質，無論是漢人還是胡人都對他贊嘆不已。

　　后來，高湛逐漸長大成人，有了對權力的認知和渴求，元象中封長廣郡公，北齊建國后的天保初年，進爵為長廣王。與兄長高演一起謀劃誅殺楊愔等人，廢掉皇帝高殷。高演繼位后，高演即皇帝位，升任高湛為太傅、錄尚書事、兼任京畿大都督。皇建元年(560年)，進升職位為右丞相，高湛一時權傾朝野。

　　在權力面前，本是兄弟的高湛與高演形同陌路。皇建二年(561年)，兄長高演患重病，昔日與兄長謀劃殺他人，此次輪到了高演自己，本自同根生，高演想起來也不禁大發感慨吧。高湛與族侄高元海及高歸彥等人密議，準備發兵篡位，巫師占卜，說“不利舉事，靜則吉”，高湛才未舉事篡逆。高演臨死時為了不讓自己的兒子高百年落得高殷的命運，(高殷乃高洋之子，因父死而繼位，高洋臨終前命高演輔助高殷。不久，高演通過發動政變，廢殺侄高殷。)

? ?決定傳位于弟高湛。皇建二年(561年)，高演崩，遺詔入繼大統。高湛繼位，改元太寧，是為武成帝。封孝昭帝太子高百年為樂陵郡王。立妃胡氏為皇后，子高緯為皇太子。

　　高湛登基之后，也做過幾天好皇帝，太寧元年(561年)十一月十八日，高湛詔令大使巡行天下，訪求政事的善惡，詢問百姓疾苦，提拔晉升賢良之人。但隨后他做出的事情，著實讓人震驚，殘害宗室，不僅如此還逼奸皇嫂虐殺親侄，《北齊書》：“儀表瑰杰，神武尤所鐘愛。” ;“帝時年八歲，冠服端嚴，神情閑遠，華戎嘆異。” ;“武成風度高爽，經算弘長。文武之官，俱盡謀力，有帝王之量矣。但愛狎庸豎，委以朝權;帷薄之間，淫侈過度。滅亡之兆，其在斯乎。”北齊在他的領導下，不久就走上了覆滅的道路。在位僅僅四五年，高湛就去世了，時年三十二。