喬治·比才出生于1838年10月，生于巴黎一個(gè)音樂家庭。他的父親是一位唱歌教師，母親會(huì)彈鋼琴，舅舅是一位著名的歌手兼音樂教育家。比才展現(xiàn)出卓越的音樂才華，他4歲就能讀譜，9歲學(xué)鋼琴，9歲起在巴黎音樂學(xué)院學(xué)習(xí)音樂。比才在巴黎音樂學(xué)院學(xué)習(xí)了9年，跟馬蒙泰爾學(xué)鋼琴，跟阿萊雅學(xué)作曲。他的一個(gè)年輕老師古諾對(duì)他的成長(zhǎng)過程有著特別重要的作用。比才的第一部獨(dú)幕喜歌劇《醫(yī)生之家》受到韋伯和意大利歌劇的影響較深。1856年，他完成了《C大調(diào)交響曲》，這部作品形式嚴(yán)謹(jǐn)，表情生動(dòng)，色彩明朗，旋律清新，充分顯示出他的創(chuàng)作才華并成為其獨(dú)特風(fēng)格的不可分割部分。在1857年的音樂學(xué)院畢業(yè)典禮上，比才以一部大合唱獲得羅馬作曲大獎(jiǎng)，得以至羅馬進(jìn)修3年。在意大利，比才探索各種作曲方法和形式，譜寫了交響序曲、干唱?jiǎng)?、鋼琴曲，為歌劇?chuàng)作做好準(zhǔn)備。他還閱讀了大量文學(xué)作品，研究藝術(shù)史，并且長(zhǎng)時(shí)間瀏覽古代廢墟、博物館和畫廊，熟悉大量意大利古典繪畫與雕刻的不朽作品。雖然沒找到合適的主題，但是他的志向已明顯地傾向于戲劇音樂方面。年輕的比才對(duì)音樂的興趣廣泛，他高超的鋼琴演奏技術(shù)和總譜閱讀能力曾使當(dāng)時(shí)的著名鋼琴家、作曲家李斯特感到震驚。
1863年，他完成了歌劇《采珠人》，這是他應(yīng)征寫作的第一部重要的歌劇作品。1868年，他完成了具有紀(jì)念意義的標(biāo)題組曲《羅馬》。1872年，比才應(yīng) 邀為法國(guó)文學(xué)家都德的話劇《阿菜城姑娘》配樂，話劇演出并未引起轟動(dòng)，但由于比才卓越的音樂創(chuàng)作，使配樂被改編為兩套管弦樂組曲而廣泛流傳下來，并成為各 國(guó)音樂會(huì)演出的名曲。1870年，比才新婚不久便參加了國(guó)民自衛(wèi)軍，退役后在塞納河畔的布日瓦勒從事寫作。
歌劇《卡門》完成于1874年秋，是比才的最后一部歌劇，也是當(dāng)今世界上上演率最高的一部歌劇，是比才創(chuàng)作的頂峰。劇情取材于梅里美的同名小說，更準(zhǔn)確地 說，取材于小說第三部分唐·霍塞在受刑前對(duì)自己的身世的敘述?！犊ㄩT》主要塑造了一個(gè)相貌美麗而性格倔強(qiáng)的吉卜賽姑娘——煙廠女工卡門?？ㄩT使軍人班長(zhǎng) 唐·霍塞墮入情網(wǎng)，并舍棄了他在農(nóng)村時(shí)的情人——溫柔而善良的米卡愛拉。后來唐·霍塞因?yàn)榉抛吡伺c女工們打架的卡門而被捕入獄，出獄后他又加入了卡門所在 的走私販的行列?？ㄩT后來又愛上了斗牛士埃斯卡米里奧，在卡門為埃斯卡米里奧斗牛勝利而歡呼時(shí)，她卻死在了唐·霍塞的劍下。比才把社會(huì)底層人物煙草女工和 士兵推上了法國(guó)歌劇舞臺(tái)。音樂與劇情構(gòu)成了一個(gè)不可分割的整體，豐富的不同性格的旋律展現(xiàn)了五彩繽紛的生活畫卷，刻畫出栩栩如生的人物形象。音樂上，比才 強(qiáng)調(diào)了劇情發(fā)展的對(duì)比和力度，音樂生動(dòng)而富有光彩。然而《卡門》于1875年3月3日在巴黎喜歌劇院首演時(shí)，觀眾的反應(yīng)卻十分冷淡。首演的失敗使比才痛苦異常。此后他一直情緒消沉。3個(gè)月后，比才由于心臟 病猝發(fā)而死，當(dāng)時(shí)還不滿37歲。在他死后4個(gè)月，也就是1875年10月23日，這部歌劇又在維也納公演，獲得極大成功。1904年12月，在巴黎舉行了 歌劇《卡門》上演一千場(chǎng)紀(jì)念公演。
《卡門》是比才最優(yōu)秀的作品，然而這部歌劇在1875年3月3日在巴黎首演時(shí)，觀眾的反應(yīng)卻十分冷淡。這使比才痛苦萬分，據(jù)說當(dāng)晚他在巴黎冷清的街道上絕 望地徘徊了一整夜，此后一直情緒消沉。同年6月2日，比才由于心臟病猝發(fā)不幸逝世，終年37歲。不久之后，《卡門》在各地陸續(xù)上演，才，獲得巨大的成功， 成為世界上最優(yōu)秀的歌劇之一，然而比才卻因無法分享這份欣慰而抱憾長(zhǎng)眠了。比才是具有鮮明個(gè)性的作曲家。他的歌劇音樂把濃郁的民族色彩，動(dòng)人心弦的戲劇矛盾沖突，個(gè)性鮮明的音樂語言，富有表現(xiàn)力的交響發(fā)展，以及法國(guó)喜歌劇傳統(tǒng)的 表現(xiàn)方法熔于一爐，這使他的歌劇藝術(shù)成為19世紀(jì)法國(guó)歌劇的最高成就。德國(guó)哲學(xué)家尼釆曾贊譽(yù)比才是“地中海藝術(shù)的太陽”。
比才的音樂啟蒙來自他的雙親，少年時(shí)期顯露的音樂天分使他1848年就進(jìn)入巴黎音樂學(xué)院學(xué)習(xí)，在校期間寫作《第一交響曲》(1855，這部作品到1935 年才首演)并受到古諾的教益和影響。1856年參加奧芬巴赫在“巴黎滑稽劇院”舉行的獨(dú)幕輕歌劇創(chuàng)作比賽，獲獎(jiǎng)并于次年赴羅馬進(jìn)修。比才的早期作品受到羅 西尼、唐尼采蒂、威爾第歌劇的熏陶，對(duì)意大利流暢的旋律風(fēng)格十分傾心，在羅馬時(shí)寫的《唐普羅科皮奧》(Don Procopio，1858～1859)又顯示出古諾、奧芬巴赫的抒情歌劇與輕歌劇的影響，而回國(guó)后寫的多幕歌劇《采珠者》(Les Pecheurs de Perles，1863)、《帕斯的漂亮待嫁女》(La Joie Fille de Perth，1867)卻被輿論界指責(zé)為模仿瓦格納和威爾第，它們實(shí)際存留著梅耶貝爾大歌劇的夸張浮華時(shí)尚。直到1872年比才為法國(guó)作家都德的話劇《阿 萊城姑娘》(L’Arlesienne)寫配樂時(shí)，才真正顯示出他自己音樂的獨(dú)特魅力。這部戲劇的主題與《卡門》有著內(nèi)在的聯(lián)系，都是以男女主人公不同生 活方式和觀念的矛盾沖突作為戲劇的重心，同年比才選用此劇的配樂編輯了第一組曲(第2組曲由歐內(nèi)斯特吉羅1876年選編)。簡(jiǎn)潔明晰、色彩絢麗是這部管 弦樂作品突出的特征。