肖斯塔科維奇不僅涉足各種音樂體裁，更以他創(chuàng)作的15部交響曲而成為20世紀(jì)交響樂大師。此外，他在通俗音樂領(lǐng)域同樣表現(xiàn)出色，他的歌曲《相逢之歌》(1932)更成為了30年代蘇聯(lián)群眾歌曲大繁榮的先聲。

　　作為一位現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)家，肖斯塔科維奇從不旁觀生活，回避矛盾，而總是置身于社會(huì)生活的湍流，滿懷激情和鮮明的愛憎去反映生活。他是一位強(qiáng)調(diào)音樂創(chuàng)作的思想性，而又善于運(yùn)用音樂手段表達(dá)思想的藝術(shù)家。

　　他也是一位孜孜不倦的藝術(shù)革新家，但他的創(chuàng)作又與傳統(tǒng)保持著密切的聯(lián)系。他的藝術(shù)面貌是異常獨(dú)特的，音樂語(yǔ)言和風(fēng)格處處表現(xiàn)出自成一家的鮮明特征。他的旋律常以古調(diào)式為基礎(chǔ);尤其是陣音級(jí)的各種所謂“肖斯塔科維奇調(diào)式”的頻繁運(yùn)用，以及在一個(gè)主題內(nèi)經(jīng)常的調(diào)式突變，形成了一系列具有特殊表現(xiàn)力的樂匯。

　　在后期創(chuàng)作中，他也采用十二音音列的旋律進(jìn)行(如《第十四交響曲》等)，但只是把這種技法作為眾多的表現(xiàn)手段之一，而從不把自己束縛在某一種體系或法則之中。

　　他的旋律富于朗誦性，尤其是器樂的宣敘性獨(dú)白更是情味深長(zhǎng)。他的和聲很有特色，有時(shí)寫得非常簡(jiǎn)單樸素(甚至僅限主、屬和弦)，有時(shí)又異常復(fù)雜，富于刺激性(如由自然音列全部七音或由全部十二個(gè)半音構(gòu)成的和弦)。他擴(kuò)展了傳統(tǒng)的復(fù)調(diào)技術(shù)，給賦格、帕薩卡里亞等古老復(fù)調(diào)形式注入了現(xiàn)代內(nèi)容。

　　他的配器不傾向于色彩性的渲染，而著力于戲劇性的刻畫，樂器的音色好像劇中角色，直接參與“劇情”的發(fā)展，是表現(xiàn)矛盾沖突的有力手段。他在曲式方面的獨(dú)創(chuàng)性也很突出。他的交響套曲結(jié)構(gòu)和各樂章之間的功能關(guān)系，從不拘泥一格，而是按構(gòu)思需要靈活變化。

　　交響套曲的第一樂章往往不是奏鳴曲快板，而是奏鳴曲慢板或中板，樂思徐緩展開，動(dòng)力逐漸積聚，波瀾起伏地推向總高潮。奏鳴曲式的處理也有許多突破，如《第七交響曲》第一樂章加入長(zhǎng)篇的“侵犯插部”。他后期的交響樂已經(jīng)不以奏鳴曲式為基礎(chǔ)，回旋性與變奏性相結(jié)合成為音樂展開的推動(dòng)力。