西哥特人是日爾曼人的一支。當(dāng)古代羅馬帝國(guó)“奴隸主政權(quán)搖搖欲墜的時(shí)侯,帝國(guó)境外的日爾曼人像浪潮一般地向羅馬帝國(guó)席卷而來(lái)”。在入侵的日爾曼人中,西哥特人是一支勁旅。
從公元前二千年代起,哥特人就住在波羅的海南岸、維斯瓦河口一帶,過(guò)著氏族社會(huì)的生活。后因人口增多,需要尋求新的土地,便沿第聶伯河支流普里庇亞得河南下黑海,于公元214年到達(dá)南俄羅斯草原。哥特人以此為基地,屢屢對(duì)羅馬帝國(guó)進(jìn)行掠奪。三世紀(jì)中葉,一部分哥特人越過(guò)德涅斯特河占據(jù)了達(dá)西亞(今羅馬尼亞)。從此,居住在這一地區(qū)的哥特人稱(chēng)西哥特人,住在德涅斯特河以東直至頓河流域的稱(chēng)東哥特人。
公元374年,久居在中亞地區(qū)的匈奴人,在巴蘭勃率領(lǐng)下渡過(guò)頓河,打敗東哥特人。兩年后,又渡過(guò)德涅斯特河向達(dá)西亞進(jìn)軍,西哥特人不戰(zhàn)而潰。他們聚集在多瑙河北岸,請(qǐng)求渡河。其時(shí),羅馬皇帝瓦倫斯正因帝國(guó)人口減少、兵源缺乏發(fā)愁。他聽(tīng)說(shuō)從遙遠(yuǎn)的地方來(lái)了許多壯丁,便欣然同意,并答應(yīng)供給糧食和耕地,但要求西哥特人一律解除武裝,同時(shí)要為羅馬邊防軍提供兵員。可是,西哥特人一向認(rèn)為武裝是他們榮譽(yù)和安全的保證,不打算把它交出來(lái),而且賄賂羅馬官吏以取得默許。于是,手持武器的西哥特戰(zhàn)土連同他們的家室,登上渡船。
376年春,西哥特人便踏上人侵羅馬帝國(guó)的征途。 渡河的哥特戰(zhàn)士約有20余萬(wàn)。但哥特人是舉家舉族南遷的。按通常寥屬人數(shù)所占的比例推算可能達(dá)百萬(wàn)人。他們上岸后,便在美西亞(今保加利亞,古代屬色雷斯)·的平原和山崗扎下?tīng)I(yíng)寨,但得不到羅馬人的糧食供應(yīng),糧食已被羅馬的貪官們侵吞了。羅馬人背信棄義,哥特人奮起造反,他們?cè)谲娛率最I(lǐng)夫利提吉爾恩領(lǐng)導(dǎo)下,并聯(lián)合當(dāng)?shù)氐呐`、隸農(nóng)和色雷斯的礦工,在馬爾基雅那堡附近的一次戰(zhàn)斗中,首戰(zhàn)告捷。
西哥特人乘勝南下,圍攻色雷斯的重鎮(zhèn)亞得里雅堡(今埃迪爾內(nèi),屬土耳其)。皇帝瓦倫斯御駕親征,公元378年8月9日,在亞得里雅堡附近與夫利提吉爾恩激戰(zhàn),羅馬軍一敗涂地,37名高級(jí)將領(lǐng)戰(zhàn)死,四萬(wàn)多名戰(zhàn)士被殲。瓦倫斯中箭后,藏臥在一間茅屋里,被哥特人放火燒死。亞得里雅堡之戰(zhàn),敲響了羅馬帝國(guó)的喪鐘。 不久,夫利提吉爾恩去世,西哥特人發(fā)生內(nèi)訌。新皇帝提奧多西乘機(jī)采取懷柔措施,割讓下美西亞給西哥特人定居。
西哥特人的反羅馬斗爭(zhēng),暫得平息。 公元395年l月,提奧多西死,羅馬帝國(guó)分裂為東、西兩部。這時(shí),西哥特人新選的首領(lǐng)、年僅25歲的阿拉里克嶄露頭角。他曾跟隨提奧多西和斯提利科在帝國(guó)軍隊(duì)中服務(wù)多年,在羅馬雇傭軍里學(xué)會(huì)了戰(zhàn)爭(zhēng)的藝術(shù)。阿拉里克乘老皇帝駕崩之機(jī),要挾東羅馬皇帝阿爾卡狄烏斯授予他司令官的職位。這一要求被拒絕后,阿拉里克便起事了。在兩年內(nèi),他率領(lǐng)的軍隊(duì)橫掃馬其頓和希臘。東帝束手無(wú)策,于公元397年任命阿拉里克為伊利里亞(今南斯拉夫)總督。
四年后,阿拉里克決定進(jìn)兵意大利,他打算在羅馬文化的策源地,占據(jù)一塊安插西哥特人的地盤(pán),并組建王國(guó)。 公元401年秋,阿拉里克從伊利亞出發(fā),越過(guò)阿爾卑斯山,沿途受到奴隸、隸農(nóng)的歡迎和支持。在未遇到任何抵抗的情況下,于11月到達(dá)北意大利,占領(lǐng)波河平原。 這時(shí),西羅馬司令官斯提利科火速召回駐不列顛和萊茵河的邊防軍,攝蹤西哥特人,并在波倫亞、維羅那擊敗了西哥特人。403年,阿拉里克退歸伊利亞。斯提利科挫敗強(qiáng)敵,意大利因而得救。為此,羅馬元老院為他舉行盛大的凱旋式。那種熱烈的盛況,使龜縮在臘萬(wàn)納的西羅馬皇帝霍諾里烏斯相形見(jiàn)細(xì),因而被皇帝所忌,公元408年8月22日,便被皇帝下令處死了。斯提利科之死,激起在他手下的三萬(wàn)名蠻族士兵的憤慨,他們毅然投奔阿拉里克,要求他再進(jìn)兵意大利,為枉死的斯提利科報(bào)仇。
阿拉里克厲兵株馬,再越阿爾卑斯山,直搗羅馬城,搶占奧斯提亞港(距城十多里),斷絕糧道,全城陷于饑餓。阿拉里克在收到黃金五千磅、白銀三萬(wàn)磅、絲綢四千匹、花布三千匹、胡椒三千磅。阿拉里克收到厚禮后,便解圍而去。 阿拉里克雖然得到豐盛的戰(zhàn)利品,但組建王國(guó)的愿望沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。因此,他不退出意大利,而揮軍向南,在坎帕尼亞的努茨利亞扎營(yíng)。在那里有四萬(wàn)名奴隸從意大利各地前來(lái)投奔,同時(shí),他的妻弟阿道爾夫帶領(lǐng)十萬(wàn)人從多瑙河畔趕來(lái)增援,阿拉里克的聲勢(shì)更壯。公元409年,他移師臘萬(wàn)納,向皇帝提出割讓威尼西亞、伊斯特里亞、諾立克、達(dá)爾馬提亞諸省作為他的人民的家鄉(xiāng)。這幾省割讓后,名義上仍屬于西羅馬帝國(guó),實(shí)際上將是西哥特人統(tǒng)治的王國(guó)。這一要求被拒絕,阿拉里克準(zhǔn)備攻城,適有東羅馬派來(lái)四千援軍,霍諾里烏斯幸免滅頂之災(zāi)。
公元410年8月14日,阿拉里克又將他的大軍屯集在羅馬城下,這一次他扣絕接受貢物,決心攻陷羅馬城。8月24日午夜,奴隸們打開(kāi)薩拉里亞城門(mén),放進(jìn)了西哥特人的隊(duì)伍,他們?cè)诔莾?nèi)進(jìn)行了連續(xù)三天的洗劫。羅馬奴隸主的財(cái)產(chǎn)被掠奪一空,奴隸被釋放了,膽敢頑抗的人遭到鎮(zhèn)壓,更多的人逃離羅馬,到北非、地中海各島嶼以及東方各省避難。唯因西哥特人是基督教徒,所以羅馬的圣彼得和圣保羅教堂以及前往避難的居民,都受到保護(hù),安全無(wú)恙, 羅馬城終于陷落了。從此,這座千年古都的赫赫聲譽(yù)一掃而光。這一殘酷的現(xiàn)實(shí),預(yù)示了帝國(guó)末日的來(lái)臨。
不久，阿拉里克病逝。公元412年,阿道爾夫率領(lǐng)西哥特人的全部人馬,離開(kāi)意大利,進(jìn)人高盧南部,得到巴高達(dá)運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)大支援,很快占領(lǐng)了那旁、土魯斯和波爾多等城市。 在此以前(公元409年),帝國(guó)的西班牙省已闖進(jìn)了汪達(dá)爾人,蘇維匯人和阿蘭人,羅馬皇帝企圖恢復(fù)帝國(guó)在西班牙的統(tǒng)治,便慫恿阿道爾夫向西班牙進(jìn)軍。經(jīng)過(guò)三年的戰(zhàn)爭(zhēng),公元415牟阿道爾夫占領(lǐng)了西班牙的巴塞羅那?；糁Z烏里斯為酬謝阿道爾夫,正式把波爾多和土魯斯封賜給西哥特人,只要求他們擔(dān)任帝國(guó)的同盟軍和納少量貢賦。公元419年,阿拉里克之孫狄?jiàn)W多里克以土魯斯為都城建立西哥特王國(guó)。
西哥特王國(guó)建立后,狄?jiàn)W多里克旋即向埃布羅河以南推進(jìn),經(jīng)過(guò)十年的激烈戰(zhàn)爭(zhēng), 公元429年將汪達(dá)爾人、阿蘭人趕到北非, 將蘇維匯人壓縮到加里西亞山區(qū)。這樣, 南高盧的亞奎丹地區(qū)和西班牙的大部都被西哥特人占領(lǐng),從此,西哥特人便在這片廣闊的土地上定居下來(lái)。西哥特王國(guó)是日爾曼人入侵羅馬帝國(guó)并在帝國(guó)領(lǐng)土上建立的第一個(gè)蠻族王國(guó),為日后其它日爾曼部落所效法。這個(gè)王國(guó)存在將近三百年,公元711年,被阿拉伯人所滅。在西哥特人定居后的幾百年里,他們與當(dāng)?shù)氐目藸柼厝撕土_馬化的西班牙人接觸來(lái)往,相互聯(lián)姻。西哥特王國(guó)滅亡后,其居民即和當(dāng)?shù)氐木用袢诤?構(gòu)成今日西班牙居民的主要部分。