晚清的立憲運(yùn)動(dòng)對(duì)于中國(guó)具有重要的歷史意義。雖然最終失敗了，但它留下了許多寶貴的經(jīng)驗(yàn)。那么，立憲運(yùn)動(dòng)的起因和經(jīng)過是怎樣的呢？

　　1905年五大臣出洋考察

　　7月16日，清政府發(fā)布上諭，“派載澤等分東西洋考察政治”。直陳朝廷的難局：“方今時(shí)局艱難，百端待理，

　　朝廷屢下明詔，力圖變法，銳意振興……茲特簡(jiǎn)載澤、戴鴻慈、徐世昌、端方等隨帶人員，分赴東西洋各國(guó)考求一切政治，以期擇善而從。”

　　由于受革命黨人吳樾的炸彈影響，考察憲政的五大臣名單稍有調(diào)整，并分兩路：載澤、尚其亨、李圣鐸前往日本、英國(guó)、法國(guó)、比利時(shí);戴鴻慈、端方前往美國(guó)、德國(guó)、奧匈、俄國(guó)、意大利。而其隨員中，大都是后來歷史上青史留名的大腕兒，諸如施肇基、夏曾佑、熊希齡、伍光建等等。考察政治大臣出訪約半年，考察了14個(gè)國(guó)家。其間參觀議院、行政機(jī)關(guān)、學(xué)校、監(jiān)獄、工廠、農(nóng)場(chǎng)、銀行、商會(huì)、郵局乃至博物館、戲院、浴池、教會(huì)、動(dòng)植物園等，拜會(huì)政治家、學(xué)者聽講憲政原理，調(diào)查各項(xiàng)政治制度，搜集各類圖書和參考資料等。

　　1906年下詔預(yù)備立憲

　　8月26日，出洋考察大臣代表載澤上奏《奏請(qǐng)以五年為期改行立憲政體折》。

　　該折闡述了最重要的立憲之利：皇位永固、外患漸輕、內(nèi)亂可弭。同一天，端方亦上奏“請(qǐng)定國(guó)是以安大計(jì)折”，以俄國(guó)為例，鼓勵(lì)清朝當(dāng)局不光要積極立憲，而且還得積極脫離專制政體，“取任人而不任法者，一變?yōu)槿畏ǘ蝗稳恕薄４褥笥诠饩w三十三年(即1906年9月1日)下《宣示預(yù)備立憲諭》宣布預(yù)備立憲。

　　1907年預(yù)備立憲公會(huì)

　　1907年，清政府提出要在中央籌設(shè)資政院，在各省籌設(shè)咨議局。張謇、湯壽潛等人在上海成立預(yù)備立憲公會(huì)，之后各地立憲公會(huì)紛紛建立。各地(特別在湖廣、兩江一帶)主張立憲的政治團(tuán)體陸續(xù)發(fā)表宣言，鼓吹實(shí)行君主立憲政體，同時(shí)發(fā)起國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)，提出速開國(guó)會(huì)、頒布憲法、縮短預(yù)備立憲期限等訴求。

　　1908年欽定憲法大綱

　　清政府頒布《欽定憲法大綱》，規(guī)定大清帝國(guó)萬世一系，同時(shí)宣布“十年后實(shí)行立憲”。

　　1909年咨議局選舉

　　九月，各督、撫次第奏報(bào)舉行各省咨議局選舉。

　　1910年資政院開院禮

　　九月初一日，資政院舉行第一次開院禮。資政院開議前后，國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)也進(jìn)入最高潮。直隸、山西、河南、四川、福建等省先后出現(xiàn)數(shù)千人集會(huì)，要求督撫代奏請(qǐng)?jiān)赋矢濉?/p>

　　湖北集會(huì)倡議“不開國(guó)會(huì)﹐不承認(rèn)新捐”。北京方面，國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)复韴F(tuán)迭向資政院和攝政王上書，資政院除代奏請(qǐng)?jiān)竿獠⑼ㄟ^了陳請(qǐng)速開國(guó)會(huì)專折。在聲勢(shì)浩大的請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)壓力下，十八個(gè)督撫、將軍、都統(tǒng)由東三省總督錫良領(lǐng)銜聯(lián)名奏請(qǐng)立即組織內(nèi)閣、翌年開設(shè)國(guó)會(huì)。清朝廷震驚之下，于11月14日宣布縮短預(yù)備立憲期限為五年，國(guó)會(huì)開設(shè)之前先設(shè)責(zé)任內(nèi)閣。

　　1911年任命內(nèi)閣

　　5月8日，清政府廢除軍機(jī)處，發(fā)布內(nèi)閣官制與任命總理、諸大臣。成員名單中過半數(shù)為清宗室(皇族)與滿人，被譏嘲為“皇族內(nèi)閣”。立憲派、輿論對(duì)此多感失望，甚至引起不滿，認(rèn)為清政府實(shí)無誠(chéng)意推行憲政，乃逐漸同情、傾向革命事業(yè)，此年為清政府垮臺(tái)之重要年份，辛亥革命即在該年爆發(fā)。