1644年，大順軍攻陷北京，導(dǎo)致崇禎皇帝自縊而明朝滅亡。同時，駐守山海關(guān)的明將吳三桂因為與李自成的矛盾，投降清朝。隨后，清朝八旗兵擊敗了大順軍，在山海關(guān)之戰(zhàn)中獲勝，并于十月遷都北京。清朝正式入關(guān)后，一方面繼續(xù)南下剿滅農(nóng)民軍與南明，另一方面開始劃定各種制度并展開國家的運作。

　　大部分制度自然是延續(xù)明朝的制度，比如說文官的俸祿，標(biāo)準(zhǔn)便是按萬歷《大明全典》制定的低薪制?？墒聦嵣纤@低薪制又與明朝實際情況并不一樣，《大明會典》記載的明朝正七品一年大約領(lǐng)的是大米1,105公斤、27兩五錢白銀及寶鈔360貫。這完全夠一家十二口的開銷，除此之外，明朝的外命婦、誥命夫人都有自己的俸祿。

　　她們的俸祿是不算在官員支俸中的，地方官府的各項開銷也不需要官員負(fù)責(zé)。再加上七品以上可優(yōu)免田賦80畝、免丁徭8人，再加上稍大一點的官多半有兼俸。比如說海瑞擔(dān)任吏部右侍郎的同時還是南京右都御史，那么他便領(lǐng)二俸，王守仁領(lǐng)兵部尚書、左都御史、新建伯三俸。

　　鎮(zhèn)守邊疆的官員還可以領(lǐng)1~20頃的養(yǎng)廉田，這些都不需要孝敬京官也不需要被內(nèi)務(wù)府或皇帝找機會訛詐。但清朝說是按《大明全典》來，實際上還是按關(guān)外那套分贓制的封建制度，很多官員在雍正之前根本沒薪水可領(lǐng)。簡單來說就是，清初官員的俸祿非常少，一品官每年才一百八十兩。越往下越低，到七品官知縣類，每年就只有四五十兩了。

　　朝廷不給錢，白銀購買力又越來越低，這怎么能養(yǎng)得起一大家子人呢?更何況，官員們大多人口眾多，生活總要比一般人家奢侈些。沒有辦法，只好從百姓身上剝削，康熙末年幾乎是無官不貪。州縣官主要靠征收錢糧時盤剝，無論征收實物還是銀子，都會有“耗羨”。所謂耗羨。也就是于正規(guī)稅糧或稅金之外的一種附加稅，說白了，就是現(xiàn)代所說的灰色收入。

　　征一石糧的耗羨二升到一斗幾升，征收銀兩也要加四至五錢，看起來似乎都不多?？烧麄€州縣加起來，那是一筆很客觀的數(shù)字，不過由于耗羨是公開的所以并不完全進(jìn)入州縣的私囊。小小衙門朝南開，有理無錢莫進(jìn)來，這一句話便可見當(dāng)時司法腐敗的嚴(yán)重。州縣官如果不太黑心的，每年可以弄個一萬兩銀子，善于搜刮那就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個數(shù)了。

　　雍正算是比較好的皇帝，為了革除這個弊病，將耗羨歸入國庫。并設(shè)置了“養(yǎng)廉銀”，養(yǎng)廉也就是希望由高薪來培養(yǎng)鼓勵官員廉潔習(xí)性，避免以上所說情況的發(fā)生。養(yǎng)廉銀的來源是地方火耗或稅賦，因此看各地富庶與否，給的數(shù)額都不一樣。一般來說，通常是薪水的十倍到一百倍，這還考慮到了官員以往收受陋規(guī)的情況、是否該有其他經(jīng)費來源、其地區(qū)的貧富。

　　雍正年間由于初行，差別很大且多有變更，乾隆十二年(1747年)在全國范圍內(nèi)調(diào)整后才成為定制。(如圖所示)有數(shù)據(jù)統(tǒng)計總督高出正俸83.87—129.03倍，巡撫高出64.52—96.77倍，其他不等。不難看出，有了養(yǎng)廉銀制度，官員得到的待遇還是很優(yōu)厚的。養(yǎng)廉銀的好處在于官員們的貪腐有所減少，火耗方面的征收降低了，百姓的負(fù)擔(dān)也就減輕了。

　　其三是耗羨歸公，每年可以省下大量盈余，既可以上交國庫也可以彌補地方虧空。可雍正的心是好的并不代表官員們會按他的想法來，養(yǎng)廉銀并沒有完全解決官員的生計問題，京官沒有足夠收入依賴地方官的冰敬與炭敬(冰敬與炭敬指夏冬兩季的孝敬)。地方官呢并不因為有了養(yǎng)廉銀便廉了，依然在錢糧上打主意，借口說銀子成色不好、糧食質(zhì)量不好訛詐。

　　如果有水旱災(zāi)，明明收入是八成，卻報五成，農(nóng)民實際田賦卻一點也沒少。多收的全到州縣官員的腰包里了，此外人們打官司也是州縣官敲詐勒索的好機會，也就是說養(yǎng)廉銀的出現(xiàn)不光沒令官員們停止灰色收入反而助長了他們的豪奢。說到底，養(yǎng)廉銀也不過是將朝廷本該擔(dān)負(fù)官員們工資的壓力轉(zhuǎn)嫁到了老百姓身上，苦的還是百姓。