三姑六婆的來歷，最早可追溯到元末明初的文人陶宗儀的筆記《輟耕錄·卷十》。從宋代開始，城市商業經濟的繁榮，為平民婦女提供了許多就業機會。這個詞原本指的便是古代中國民間女性的幾種職業。三姑是尼姑、道姑、卦姑，卦姑專門為人占卦。六婆則是牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆。牙婆為人買賣奴婢妾侍；師婆類似畫符施咒的巫婆；虔婆是妓院內鴇母的別稱；藥婆從事賣藥；穩婆則是接生婆。明代以后，婦女生活的空間漸被收緊，這個詞慢慢演變為貶義。因為從事這些雜業的女人們，通常可與良家婦女接觸，不時會發生她們誘騙婦女圖己私利的事情。久而久之，弊端叢生，“三姑六婆”也逐漸成為不務正業、搬弄是非、誘人入彀的代名詞。