劉備作為三國(guó)時(shí)期蜀漢的建立者，一直以中山靖王劉勝之后自稱。雖然劉邦和劉備都是漢朝的開國(guó)皇帝，但劉備卻不愿以劉邦之后自稱。這其中或許有劉備自身的一些個(gè)人原因，也可能是出自對(duì)劉邦的尊重。總之，劉備如此堅(jiān)持自稱中山靖王之后，背后必有一段深刻的歷史原因。
在《三國(guó)演義》中，我們時(shí)常可以看到劉備以皇叔自居，自稱是中山靖王之后，為的是匡扶漢室等等。而中山靖王是西漢第六位皇帝劉啟的親兒子，正經(jīng)八百的劉邦之后，劉備為什么沒(méi)有順桿爬把劉邦這面大旗扯上，反而一再?gòu)?qiáng)調(diào)自己是中山靖王之后呢？
我們先來(lái)看一看劉備的這個(gè)皇叔的稱謂是怎么來(lái)的？《三國(guó)演義》中劉備和獻(xiàn)帝相見的時(shí)候，獻(xiàn)帝命人取來(lái)宗族世譜，經(jīng)查驗(yàn)劉備是漢景帝的第18代玄孫，比獻(xiàn)帝高了一輩，皇叔的美名就這樣落到了劉備頭上。而事實(shí)果真如此嗎？《三國(guó)志》中確實(shí)也記載說(shuō)劉備是中山靖王劉勝的后代，但卻沒(méi)有更為具體的記載。
劉勝雖然是漢景帝劉啟的兒子不假，但我們的中山靖王劉勝足足有120多個(gè)兒子，真的是數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)。其中還真就有一個(gè)兒子叫劉貞，被封在琢縣為陸城亭侯，就是劉備出生的那個(gè)地方，但卻因繳納貢金不合規(guī)定被削去了爵位。到這，劉備先祖的族譜就斷掉了，漢獻(xiàn)帝手中的族譜不可能清楚地記載一位被削去爵位的漢室宗親的后代。劉備的家譜是什么時(shí)候續(xù)上的呢？劉備的家譜往上只能追溯到劉備的祖父劉雄，從劉貞至劉雄這中間兩百多年的世系關(guān)系已經(jīng)不可考了。
既然劉貞和劉雄之間的代數(shù)根本沒(méi)有記載，這漢景帝的第18代玄孫是怎么來(lái)的呢？筆者傾向于是根據(jù)漢代皇帝數(shù)算的，或者干脆是說(shuō)書人順嘴編的。劉備的輩分我們無(wú)法推斷，但劉協(xié)的輩分可十分清楚，從從漢景帝去世開始，到漢獻(xiàn)帝劉徹，西漢、東漢一共有20位皇帝。東漢光武帝劉秀是劉邦的九世孫，漢景帝劉啟是劉邦的孫子，光武帝劉秀到漢獻(xiàn)帝由于漢殤帝劉隆、漢安帝劉祜平輩，漢順帝劉保、漢質(zhì)帝劉纘、漢桓帝劉志平輩，中間還有個(gè)在位半年，去世時(shí)3歲的漢沖帝劉炳，所以只傳了7代人。加起來(lái)從漢景帝到漢獻(xiàn)帝只差了14代，按照《三國(guó)演義》的說(shuō)法，劉備反而應(yīng)該比漢獻(xiàn)帝低幾輩。
而且縱觀歷史，皇叔這個(gè)稱謂幾乎是劉備獨(dú)享的，按照封建禮法，皇叔這個(gè)稱謂是不可能出現(xiàn)的，皇上的嫡親叔伯也不敢自稱皇叔。所以劉備是中山靖王之后我們暫且可以相信，但皇叔的稱謂還多半是杜撰而來(lái)。
在《三國(guó)演義》中，劉備無(wú)論走到哪都自稱皇叔，皇叔這塊金字招牌貌似給劉備帶來(lái)了很多便利，但事實(shí)上劉備得以建功立業(yè)、三分天下，靠的都是自己的文韜武略和諸葛亮、關(guān)羽、張飛等人的輔佐，和皇叔這個(gè)身份關(guān)系不大。而劉備自稱是中山靖王之后所帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)也是顯而易見的，不僅自己有了一個(gè)好身份，還給自己的政權(quán)正了名。
劉備為什么會(huì)選擇中山靖王做自己的祖先，而不選擇劉邦呢？首先我們前面提到，中山靖王兒子太多了，不好考證，還正好有一個(gè)兒子就在劉備出生的琢縣。劉備想要有一個(gè)好的出身，和中山靖王扯上關(guān)系就再好不過(guò)了，這個(gè)關(guān)系也多半是劉備自己尋找的。如果是劉備的父輩將世系關(guān)系口口相傳，怎么會(huì)不多記幾個(gè)先輩的名字，何至于劉備稱帝后立親廟時(shí)都不知道該供奉誰(shuí)。
在劉備身上除了中山靖王之后這個(gè)劉備自己貼的標(biāo)簽之外，還有一個(gè)別人給劉備貼的標(biāo)簽——賣草鞋的。劉備幼年時(shí)賣草鞋的經(jīng)歷在劉備成年后被不斷提起，這也證明了有一個(gè)好的出身，即使不會(huì)有人承認(rèn)，起碼會(huì)帶來(lái)一個(gè)好名聲。和中山靖王扯上關(guān)系后，劉備給自己找的"后臺(tái)"就已經(jīng)到位了，再去和劉邦攀親戚就有些多余而且冒險(xiǎn)了。
原因很簡(jiǎn)單，東漢的光武帝劉秀就是七拐八拐的和劉邦攀上了親戚，最后名正言順的建立了西漢，消滅了各地的割據(jù)勢(shì)力。西漢末年劉秀扛起了大旗，東漢末年劉備再自稱是劉邦之后，太容易吸引旁人的注意，甚至獻(xiàn)帝都會(huì)懷疑劉備的野心。
最后，筆者想說(shuō)的是，歷史上的劉備其實(shí)并不如《三國(guó)演義》中所塑造的那樣軟弱，比如"張翼德鞭打督郵"，"關(guān)云長(zhǎng)賺城斬車胄"，"諸葛亮火燒博望坡"這些經(jīng)典的橋段在《三國(guó)志》中都是劉備的劇本。在演義中許多情節(jié)被張冠李戴，但劉備的身份特點(diǎn)卻被放大，形成了我們現(xiàn)在看到了"劉皇叔"的形象。這一形象塑造無(wú)疑是成功的，也使得演義中的情節(jié)和邏輯更加順暢合理，但和史實(shí)卻還是有一定差距的。