我國(guó)古籍中記載，我國(guó)古代的中原地區(qū)，最初使用的是“干支紀(jì)年法”，即用10個(gè)天干符號(hào)甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12個(gè)地支符號(hào)子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合來(lái)紀(jì)年。下面小編就為大家?guī)?lái)詳細(xì)的介紹，一起來(lái)看看吧!

　　在我國(guó)西北地區(qū)的少數(shù)游牧民族則以動(dòng)物來(lái)紀(jì)年。《唐書》中記載：“黠戛斯國(guó)以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說(shuō)，吐蕃首領(lǐng)在敘事時(shí)，以物紀(jì)年，所謂“道舊事則數(shù)十二辰屬日，兔年如此，馬年如此。”以后，在中原同少數(shù)民族的交往中，兩種紀(jì)年法相互觸合形成現(xiàn)在12生肖。

　　正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無(wú)所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀(jì)歲時(shí)，浸尋流傳于中國(guó)，遂相沿不廢耳。”這種關(guān)于12生肖來(lái)歷的解釋，已經(jīng)被許多人認(rèn)可。

　　漢族生肖中的十二種動(dòng)物的選擇并不復(fù)雜，它與漢族人的日常生活和社會(huì)生活相接近的，是可以猜測(cè)的。在十二種生肖動(dòng)物，大致可將其分為三類。

　　第一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經(jīng)濟(jì)或其它目的而馴養(yǎng)的，占十二種動(dòng)物的一半。“六畜”在中國(guó)的農(nóng)業(yè)文化中是一個(gè)重要的概念，有著悠久的歷史，在中國(guó)人的傳統(tǒng)觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節(jié)時(shí)人們一般都會(huì)提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。

　　第二類是野生動(dòng)物中為人們所熟知的，與人的日常、社會(huì)生活有著密切關(guān)系的動(dòng)物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇;也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類;更有人們所喜愛(ài)的，如兔、猴。

　　第三類是中國(guó)人傳統(tǒng)的象征性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象征，是集許多動(dòng)物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動(dòng)物，因此生肖中更少不了龍的位置。

　　從以上可以看出生肖動(dòng)物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動(dòng)物都是出于不同的角度，并帶有一定意義。

　　生肖取數(shù)十二，暗合古人對(duì)自然現(xiàn)象的歸納性認(rèn)識(shí)。

　　中國(guó)先民感受到寒暑交替，植物枯榮的周期，以之為“一歲”。月亮的盈虧周期也與“歲”相關(guān)——十二次月圓正好一歲。用木星作為年的周期，“歲星”繞行一圈剛好十二年。《周禮·春官·馮相氏》云：“掌十有二歲、十有二月、十有二辰”，除計(jì)年計(jì)月，十二也用做計(jì)量時(shí)辰。

　　十二也經(jīng)常用于其他方面。《左傳·哀公七年》中載，“周之王也，制札上物，不過(guò)十二。以為天之大數(shù)也。”《國(guó)語(yǔ)·晉語(yǔ)四》記，“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”。《后漢書·茍爽傳》云：“故天子娶十二婦，天之?dāng)?shù)也。諸侯以下各有等差。”

　　“十二天象”又是古代對(duì)天氣的統(tǒng)稱，即暗、陰、雨、雪、冰、霧、露、霜、風(fēng)、沙、雷、電;”十二經(jīng)脈”是中醫(yī)對(duì)人體經(jīng)絡(luò)的認(rèn)知;古代音樂(lè)有“十二律”;飲食有“十二食”;穿衣有“十二衣”……