漢武帝繼位之時(shí)，父皇遺詔指定劉弗陵為嫡長子之位。盡管劉弗陵年幼，卻在朝廷中備受贊譽(yù)，被譽(yù)為聰明睿智，富有仁德之人。漢武帝或許看重他身為皇子時(shí)所表現(xiàn)出的才智和善行，以及他身為未來帝王的潛力，因而做出了這一選擇。這一決定也引發(fā)了朝野上下的猜測(cè)和議論。

歷史上的漢武帝一生雄才大略，卻只有六個(gè)兒子。分別是衛(wèi)太子劉據(jù)、次子齊王劉閎、三子燕王劉旦、四子廣陵王劉胥、五子昌邑哀王劉髆、漢昭帝劉弗陵。

公元前122年劉據(jù)被漢武帝立為太子，可是漢武帝晚年卻因?yàn)橄嘈盼仔M之術(shù)，造成了劉據(jù)一家的滅門慘案，只有還在襁褓中的漢宣帝存活了下來。

這樣一來，太子之位就空了下來。可是漢武帝為何選擇了只有八歲的劉弗陵繼位呢？只因?yàn)闈h武帝已經(jīng)沒有了更好的選擇。

次子劉閎

劉閎是漢武帝與王夫人所生，武帝極度寵愛王夫人，因此對(duì)劉閎也頗為喜愛，并封他為齊王，只可惜劉閎早夭，年僅十八歲。

三子劉旦

劉旦是武帝與李姬所生，喜好游俠武士，被封為燕王。在巫蠱之禍后，劉旦在四子中年紀(jì)最長，其自認(rèn)為理應(yīng)由自己來做太子。于是上書請(qǐng)求接管京師的防衛(wèi)，由于這樣的職務(wù)只能由太子來擔(dān)任，漢武帝則以為，此子過于猖狂，我還沒有表態(tài)，你就要以太子自居，況且京師防衛(wèi)工作關(guān)系重大，若是你造反怎么行。漢武帝為了沒有答應(yīng)他的請(qǐng)求，還懲戒了他，也對(duì)這個(gè)兒子失去了信心。

四子劉胥

劉胥與劉旦同為李姬所生，是劉旦的親弟弟，被封為廣陵王。劉胥尚武，力達(dá)驚人，驕奢淫逸，行事頗為怪癖，不被武帝所喜愛，因此與太子之位無緣。

五子劉髆

劉髆為李夫人所生，被封為昌邑王。李夫人作為漢武帝最喜寵愛的妃子，她的兒子自然也同樣受到了喜愛，甚至曾經(jīng)想過廢太子劉據(jù)改立劉髆。在太子被害后，劉髆成了最有可能繼位的人，但是他的家人有些操之過急，為了能提早登位，其舅李廣利與丞相密謀扶持劉髆為太子，但是事情敗露，漢武帝派人捉拿，李廣利在出征時(shí)還投降了匈奴。因此劉髆也失去了成為太子的機(jī)會(huì)。

幼子劉弗陵

劉弗陵為趙婕妤所生，作為漢武帝最小的兒子，繼位的時(shí)候只有七歲。在漢武帝覺得其他幾個(gè)都不行的時(shí)候，他只能將目光投向了這個(gè)最小的兒子。還好劉弗陵自幼聰明，深得武帝喜歡。于是武帝就在臨終之時(shí)將行皇位傳給了他，并賜死了其母鉤弋夫人，擔(dān)心母強(qiáng)子弱，又安排了霍光、今日婢、桑弘羊等人共同輔佐。